Mon frère était de passage pour quelques jours et, par un grave oubli, il n'avait jamais visité Braga lors de ses précédentes visites. Pour y remédier, nous nous sommes mis en route un beau matin, en arrivant d'abord à A Brasileira pour prendre un café et rencontrer Anna. C'est alors qu'elle nous a proposé de nous faire visiter la ville.

Un peu plus tard, alors que nous marchions sur la Rua do Souto, elle nous a indiqué un bâtiment sur lequel figurait en bonne place l'inscription PALACE.

"C'est le Palais", dit-elle. Nous avons murmuré notre appréciation et lui avons demandé l'âge du bâtiment. Il y a eu une brève pause.

"Très vieux", dit Anna. Nous avons murmuré nos remerciements pour sa perspicacité et nous avons continué à marcher vers la cathédrale. Nous savions qu'il s'agissait de la cathédrale parce qu'un panneau à l'extérieur indiquait CATHEDRALE .

"C'est la cathédrale", dit Anna avec une fierté évidente. C'est à notre tour de faire une pause, alors que nous nous efforçons de formuler la question suivante.

"Je ne sais rien à ce sujet", dit Anna rapidement, avant que nous n'en ayons eu l'occasion. Nous l'avons remerciée d'un signe de tête pour sa candeur et sa sagesse et nous sommes entrés dans le cloître.

"Il faut payer pour entrer dans la cathédrale", a déclaré Anna sur la défensive, comme si elle cherchait des raisons de nous empêcher d'entrer dans le bâtiment principal et de poser des questions auxquelles elle ne connaissait pas la réponse.

De vraies compétences

"Ils coûtent très cher à entretenir", a dit mon frère. Je pense qu'il défendait la cause d'Anna - celle de laisser l'ignorance de quelqu'un incontestée. Nous avons tous deux été impressionnés par le fait que quelqu'un puisse vivre dans une ville depuis si longtemps et en savoir si peu. Il faut être vraiment doué pour cela.

Nous n'avons pas eu à payer pour entrer dans les petites chapelles autour de la cour, alors nous avons fait un saut dans l'une ou l'autre d'entre elles. En fait, "sauter" n'est peut-être pas le bon verbe, car l'une d'elles était si sombre qu'Anna n'a pas vu l'archevêque allongé sur le sol, et elle s'est accroché le pied sur le vieil homme. Anna vacilla, Anna chancela, mais elle réussit de justesse à ne pas tomber la tête la première dans les bras de l'archevêque d'albâtre allongé. Au-dessus de la tombe du vieil homme, des boîtes d'ossements de saints se bousculaient et murmuraient d'inquiétude. Nous l'avons échappé belle. Nous avions manifestement fait preuve de trop de légèreté lors de l'entrelacement des membres évité de justesse et des écoliers studieux lisant une inscription en latin nous grondaient, nous les vieux, d'un regard sévère.

Crédits : Image fournie ; Auteur : Fitch O'Connell ;

À l'extérieur de la cathédrale, nous sommes passés devant l'hôtel de ville et avons tourné vers les jardins de Santa Bárbara. Nous sommes restées à l'écart pendant qu'une délégation de quelques centaines d'agriculteurs brandissant des banderoles manifestait pour protester contre les prix scandaleusement bas payés aux agriculteurs pour leurs produits. Anna a reconnu quelques connaissances politiquement actives dans leurs rangs et son dos s'est redressé en signe de fierté et de solidarité avec les agriculteurs. Son moment de flottement en présence de l'archevêque est oublié ; c'est une femme qui sait se tenir debout. Nous avons lu l'un des tracts distribués par les manifestants et déploré la méchanceté des chaînes de supermarchés toutes puissantes, tout en constatant l'universalité du problème.


Les jardins

Les jardins de Santa Bárbara étaient jolis dans leurs habits de printemps et Anna, déterminée à ce que nous ne lui posions aucune question sur les jardins ou sur l'ancien arc qui se dresse à son extrémité sud, a décidé qu'elle devait prendre des photos de nous dans ce décor pittoresque. Nous avons pris la pose qui convenait, les lèvres légèrement serrées, peut-être parce que notre connaissance collective n'était pas plus grande qu'elle ne l'était une heure plus tôt.

Anna a fait ce que les photographes font habituellement et a pris du recul pour obtenir une vue d'ensemble des frères, du jardin et du palais épiscopal. Appelez cela la vengeance de l'archevêque si vous voulez (je sais que je le ferai), mais l'instant d'après, le talon d'Anna s'est accroché au bord du parterre de fleurs et avant que nous ayons eu le temps de braquer nos appareils photo sur elle, elle avait trébuché en arrière. Cette fois, il n'y avait rien pour l'empêcher de tomber. Sous les éclats de rire d'un couple de vieilles femmes qui passaient à proximité, elle a basculé sans grâce dans un parterre de pensées. Elle a prétendu plus tard qu'elle était tombée avec style et décorum, mais tout ce que je peux dire en tant qu'observateur de l'événement, c'est qu'il s'agissait sans aucun doute d'un effondrement des plus inélégants, les jambes et les bras s'agitant parmi les feuilles écrasées et les pétales cramoisis. J'étais sûr d'entendre l'écho d'un rire épiscopal à travers les âges. Inutile de dire que lorsqu'elle a enfin pu cliquer sur le bouton, nos sourires - de larges sourires même - étaient tout à fait authentiques et sincères.

Peu après, nous avons pris congé. Nous ne voulions pas accabler Anna avec d'autres questions auxquelles elle ne pouvait pas répondre et j'ai eu l'impression qu'elle voulait que nous partions alors qu'elle tenait encore debout.

Author

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books. Also on Substack.

Fitch O'Connell