Pendant des années, le Portugal est resté à la périphérie de la carte de l'infrastructure numérique de l'Europe. Aujourd'hui, cette perception est en train de changer rapidement. Une puissante convergence de la géographie, des énergies renouvelables et de la demande mondiale d'infrastructures de cloud et d'intelligence artificielle repositionne le pays comme l'une des destinations les plus attrayantes pour les centres de données en Europe du Sud - non pas comme un jeu spéculatif, mais comme un changement structurel dans la façon dont l'épine dorsale numérique de l'Europe est en train d'être reconstruite.

La géographie du Portugal, tournée vers l'Atlantique, est le point de départ. Les stations d'atterrissage de câbles de Sines et Carcavelos ont transformé le pays en un pont naturel entre l'Europe, l'Amérique du Nord, l'Amérique du Sud et, de plus en plus, l'Afrique. Le corridor Fortaleza-Lisbonne-côte est des États-Unis a considérablement amélioré la latence et la résilience, réduisant les temps de transmission entre l'Europe et le Brésil d'environ 50 %. Pour les hyperscalers et les opérateurs de cloud, la proximité d'une infrastructure sous-marine n'est plus un avantage, c'est fondamental. À cet égard, le Portugal s'est résolument placé au centre des flux de données mondiaux.

Cet avantage en matière de connectivité est renforcé par un rééquilibrage plus large de la géographie des centres de données en Europe. Les centres traditionnels tels que Francfort, Londres, Amsterdam, Paris et Dublin sont confrontés à des contraintes croissantes : congestion du réseau, pénurie de terrains, augmentation des prix de l'électricité et obstacles réglementaires de plus en plus complexes. L'Europe du Sud, en revanche, offre une marge de manœuvre pour s'adapter, et le Portugal se distingue dans cette évolution - une dynamique qui sera explorée plus en profondeur lors de notre prochain webinaire dédié Pourquoi le Portugal est en train de devenir le prochain centre de données de l'Europe du Sud ?

"Ce à quoi nous assistons n'est pas une expansion due à un battage médiatique, mais un rééquilibrage de la géographie des centres de données en Europe du Sud", déclare David Moura-George, directeur général d'Athena Advisers. "Le Portugal combine la disponibilité de l'énergie, la connectivité atlantique et l'espace d'évolution d'une manière que de nombreux marchés établis ne peuvent tout simplement plus.

L'énergie est au cœur de cette équation. Le Portugal exploite l'un des mix électriques les plus propres d'Europe, fortement axé sur les énergies renouvelables et étroitement aligné sur les objectifs de décarbonisation des entreprises technologiques mondiales. Si l'on ajoute à cela une tarification compétitive de l'électricité, il devient difficile d'ignorer l'attrait du pays. Les nouveaux centres de données intègrent de plus en plus la production d'énergie renouvelable, des systèmes de refroidissement avancés et des technologies de réutilisation de la chaleur, renforçant ainsi les références du Portugal en matière de durabilité à un moment où la surveillance environnementale s'intensifie dans tout le secteur.

L'ampleur de l'ambition en jeu est considérable. D'ici à 2031, la puissance informatique installée devrait être multipliée par plus de 40, pour atteindre environ 1,5 gigawatt, et les investissements correspondants devraient dépasser les 13 milliards d'euros. La majeure partie de cet élan est centrée sur Sines, où les projets discutés publiquement dépassent à eux seuls 1 GW de capacité planifiée, une concentration qui a matériellement changé la façon dont le Portugal est perçu par les opérateurs internationaux. "L'accent mis sur Sines reflète une évolution plus large vers des campus côtiers, adjacents au câble", note Moura-George. "Il ne s'agit pas de l'avance d'un pays sur un autre, mais de la manière dont l'infrastructure de données est réorganisée dans toute l'Europe.

La dynamique du marché évolue parallèlement. Alors que les installations d'entreprise dominent toujours la base installée existante au Portugal, la croissance est clairement orientée vers la colocation et les actifs hyperscale-ready conçus pour des densités de puissance plus élevées et des charges de travail axées sur l'IA. Selon Portugal DC, la contribution du secteur au PIB national pourrait passer de 160 millions d'euros en 2024 à 3,7 milliards d'euros en 2031, tandis que l'emploi fait plus que tripler pour atteindre environ 9 500 emplois hautement qualifiés. La construction, les services publics, l'ingénierie et les services professionnels devraient tous bénéficier de ce cycle d'investissement.

Cette dynamique n'est toutefois pas sans poser de problèmes. Les processus de planification et d'autorisation deviennent plus complexes à mesure que les cadres réglementaires nationaux et européens évoluent, ce qui introduit des incertitudes dans les calendriers de développement. Plus grave encore, le Portugal est confronté à une pénurie de talents spécialisés dans les centres de données. Sans un investissement soutenu dans la formation et un alignement plus étroit entre l'industrie et l'éducation, la disponibilité de la main-d'œuvre risque de devenir une contrainte contraignante.

"Nous ne pensons pas que le Portugal remplacera les centres de données établis en Europe, mais qu'il les complétera de plus en plus en tant que point d'ancrage sud-européen pour les infrastructures de nouvelle génération à grande échelle", conclut M. Moura-George. "L'exécution, en particulier en ce qui concerne les autorisations et les compétences, déterminera si les projections d'aujourd'hui se traduisent par une compétitivité durable.

La proposition du Portugal est néanmoins claire : une passerelle atlantique alimentée par les énergies renouvelables à un moment où les marchés traditionnels des centres de données en Europe atteignent leurs limites. Le fait que ce potentiel se transforme en leadership à long terme dépendra moins des prévisions que de la capacité du pays à convertir l'avantage stratégique en capacité livrée.

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Par David Moura-George, directeur général d'Athena Advisers