Les conditions météorologiques difficiles sur la piste de Santa Catarina, marquées par de fortes rafales de vent, ont été aggravées par les effets d'une grève générale du secteur des transports convoquée pour le mercredi 3 juin.

Cette double perturbation survient pendant l'une des périodes de pointe du calendrier régional en matière de tourisme et de mobilité, qui coïncide avec la veille de la fête nationale du Corpus Christi (4 juin) et le long week-end.

Les relevés officiels de la station météorologique EMAS indiquaient, en début de matinée, une vitesse moyenne du vent d'environ 26,6 km/h en provenance du quadrant nord, avec des rafales atteignant 56 km/h dans l'heure précédente et une pointe maximale de 72 km/h enregistrée depuis minuit, l'intensité soufflant de l'est pendant les périodes de plus forte turbulence.

Les premiers signes d'alerte sont apparus lundi, avec le détournement d'un vol GetJet de Vilnius et l'annulation d'un vol SATA Air Açores de Ponta Delgada, laissant présager des conditions atmosphériques qui allaient s'aggraver dès les premières heures de mardi avec des rafales enregistrées de 74 km/h.

Dans la matinée de mercredi, les annulations se sont stabilisées au niveau des départs et des arrivées, affectant presque tous les opérateurs.

Bien que la plupart des avions puissent encore approcher et atterrir sur la piste de Madère, la liste des vols annulés comprend les vols d'easyJet à destination et en provenance de Porto et de Lisbonne le matin et l'après-midi, ainsi que la liaison avec Zurich opérée par Edelweiss Air.

La compagnie low-cost Transavia a également dû annuler des vols vers Paris et Nantes, tandis que Jet2 a annulé son vol au départ de Manchester.

Ce scénario météorologique stressant est exacerbé par la grève générale. En réponse à la protestation et à la suite des négociations syndicales, TAP Air Portugal a mis en place un programme de service minimum garantissant seulement deux vols quotidiens aller-retour entre le Portugal continental et l'archipel de Madère.

La réduction drastique de la capacité de transport et le manque d'informations en temps réel sur les autres liaisons assurées par la compagnie nationale ont aggravé l'incertitude dans les aéroports, provoquant une prise de position préliminaire du gouvernement régional, qui a alerté le ministère du travail sur l'isolement des résidents de l'île, privés de moyens de transport terrestres alternatifs.

Compte tenu de cette situation d'urgence mixte, ANA - Aeroportos de Portugal a émis un avertissement aux voyageurs, leur recommandant de vérifier l'état des vols auprès des compagnies aériennes respectives avant de se rendre à l'aérogare.

La société de gestion de l'aéroport met également en garde contre la probabilité d'une augmentation des temps d'attente et de contraintes importantes aux contrôles frontaliers pour les départs internationaux en provenance de l'extérieur de l'Union européenne, et recommande vivement aux passagers empruntant ces itinéraires d'arriver à l'installation beaucoup plus tôt que d'habitude.