In een video op Instagram zei de 37-jarige zangeres, wiens echte naam Jessica Cornish is: "Voordat No Secrets [de meest recente single] uitkwam werd ik gediagnosticeerd met borstkanker in een vroeg stadium...kanker is klote in elke vorm, maar ik houd vast aan het woord vroeg stadium.

"Ik ben in en uit onderzoeken geweest gedurende deze hele periode. Ik wilde gewoon open zijn en het delen omdat ik er egoïstisch gezien niet genoeg over praat. Ik verwerk het niet omdat ik zo hard werk. Ik weet ook hoeveel het delen in het verleden me heeft geholpen met andere mensen die me hun liefde en steun gaven en ook hun eigen verhalen."

Ze voegde er ook aan toe dat ze na haar komende optreden op Capital's jaarlijkse Summertime Ball evenement (15 juni) "er even tussenuit gaat" om geopereerd te worden.

De aankondiging brengt de broodnodige bewustwording over deze veel voorkomende ziekte. Dr Cliona Kirwan, consultant oncoplastische borstchirurg en voorzitter van de wetenschappelijke raad van Prevent Breast Cancer, legt uit wat de verschillende stadia van borstkanker zijn en op welke vijf vroege symptomen je moet letten.

Wat zijn de verschillende stadia van borstkanker?

"In eerste instantie begint borstkanker als voorstadium van kanker, als kankercellen die vastzitten in de melkkanalen, en dat heet ductaal carcinoom in situ (DCIS) dat je alleen echt kunt zien en vinden op een mammogram," zegt Kirwan.

"Daarna kan het door de wand van het melkkanaal breken en een echte invasieve borstkanker in de borst worden, dus meestal is dat een klein knobbeltje in de borst, en dat is het stadium waarin de meeste vrouwen symptomen vertonen."

Het volgende stadium is wanneer de borstkanker uitzaait naar de lymfeklieren, meestal naar de lymfeklieren in de oksel naast de borst waaruit de kanker is ontstaan, voegt de borstchirurg toe.

"Dat noemen we lokaal gevorderde borstkanker, of lymfeklier positieve borstkanker," legt ze uit. "Dan breekt de kanker uiteindelijk door de lymfeklieren in de oksel en verspreidt zich door het lichaam. Dat is gevorderde/metastatische/secundaire borstkanker. In dat stadium draait de behandeling meer om controle dan om genezing."

Credits: PA;

Wat zijn enkele vroege waarschuwingssignalen?

1. Knobbels

"De klassieke is een knobbeltje. Mensen moeten hun borsten dus regelmatig onderzoeken, ongeveer één keer per maand," adviseert Kirwan. "Als je nog steeds ongesteld bent, zou ik aanraden om je borsten een week na je menstruatie te controleren, omdat je voor je menstruatie vaak wat knobbeliger bent en de hormoongevoelige delen van de borst van nature wat opzwellen.

"Een knobbel in de oksel kan ook een teken zijn dat de kanker naar de oksel is uitgezaaid."

2. Kuiltjes

"Let ook op bobbeltjes," zegt Kirwan. "Dimpling is wanneer je je armen optilt en je ziet een gebied van de trekken in dat vroeger niet deed, dus het is een vormverandering in de borst van de normale bewegingskromming die je zou hebben."

3. Tepelveranderingen

"Let op tepelveranderingen, zoals tepelinversie of uitslag op de tepel," raadt Kirwan aan.

4. Tepelafscheiding

"Bloederige tepelafscheiding is een ander teken waar je op moet letten," voegt Kirwan toe.

5. Huid- of grootteveranderingen

"Let ook op algemene huidveranderingen rond de borst", adviseert Kirwan. Cancer Research UK voegt hieraan toe om veranderingen in de grootte en vorm van de borst te noteren.

Wanneer moet je medisch advies inwinnen over deze symptomen?

Een vroege diagnose is cruciaal, dus maak een afspraak bij de huisarts als je last krijgt van een van deze symptomen.

"Je gaat eerst naar de huisarts en wordt dan doorverwezen naar een borstafdeling waar je wordt gezien door een borstspecialist die beslist of er scans of biopsieën moeten worden gemaakt," legt Kirwan uit. "Dames onder de 40 krijgen meestal een echoscopie aangeboden en voor dames boven de 40 is het meestal een mammografie."

Credits: PA;

Hoe wordt borstkanker behandeld?

"De enige manier om borstkanker te genezen is door het te verwijderen, dus de belangrijkste behandeling is een operatie", zegt Kirwan. "In een vroeg stadium kunnen de meeste vrouwen een borstsparende operatie ondergaan. Met andere woorden, ze mogen hun borst houden en we verwijderen alleen het gebied waar de kanker zit en vaak modelleren we dan de borst en proberen we de borst een mooie vorm te geven.

"Soms hebben dames echter een borstamputatie nodig en dat is vaak als de knobbel groot is in vergelijking met de grootte van de borst, waardoor het wegnemen van het ziektegebied zou betekenen dat er niet genoeg borstweefsel meer over is om het te redden. Operaties aan de oksels komen ook vaak voor, om te controleren of er kanker in de lymfeklieren is gekomen."

Veel patiënten krijgen ook chemotherapie en/of radiotherapie aangeboden.

"Sommige patiënten krijgen ook anti-oestrogeentabletten, wat in feite het tegenovergestelde is van HRT," voegt Kirwan toe. "Er komen ook veel nieuwe medicijnen op de markt die doelgerichte therapieën zijn. De medicijnen worden steeds slimmer, dus elk jaar worden de resultaten beter met de nieuwe medicijnen die op de markt komen."