Portugal blijft zich onderscheiden als een van Europa's meest aantrekkelijke bestemmingen voor directe buitenlandse investeringen (DBI), en geen land illustreert dit beter dan Frankrijk. Met een huidige directe buitenlandse investeringen van €16,6 miljard (per Q1 2025) is Frankrijk de op twee na grootste buitenlandse investeerder in Portugal, goed voor 8,2% van de totale directe buitenlandse investeringen. En als recente ontwikkelingen een indicatie zijn, zoals de overname van Novobanco door de Franse bankgroep BPCE. Frankrijk zou wel eens snel de tweede plaats kunnen heroveren, die tijdelijk werd ingenomen door het Verenigd Koninkrijk.

De band tussen de twee landen gaat verder dan cijfers. Portugal is de thuisbasis geworden van naar schatting 50.000 tot 60.000 Fransen, van wie velen hebben bijgedragen aan de transformatie van wijken in Lissabon tot levendige Franstalige gemeenschappen. Deze groeiende aanwezigheid van expats versterkt de culturele banden en maakt Portugal steeds aantrekkelijker voor Franse bedrijven om zich te vestigen.

Franse investeringen in Portugal zijn geen recent fenomeen. Vandaag de dag zijn er ongeveer 1.200 dochterondernemingen van Franse bedrijven actief in het land. Indrukwekkend is dat 38 van de 40 bedrijven die genoteerd staan aan de Franse CAC 40 een voetafdruk hebben in Portugal. Deze bedrijven hebben samen meer dan 104.000 mensen in dienst, waarmee Frankrijk de grootste buitenlandse werkgever in Portugal is, nog voor Spanje.

De belangrijkste sectoren waarin wordt geïnvesteerd zijn de auto-industrie, hernieuwbare energie, infrastructuur, telecommunicatie en financiële diensten. Automobielgiganten als Faurecia, Stellantis en Horse (Renault Groep) zijn al lange tijd actief in Portugal. Deze bedrijven investeren nu zwaar in de verschuiving naar duurzame mobiliteit en produceren lokaal elektrische voertuigen en hybride motoren.

In de energiesector dragen Franse bedrijven als Engie, Neoen, Voltalia en Akuo bij aan de groene overgang van Portugal, met name op het gebied van zonne-energie en offshore windenergie. Engie alleen al heeft meer dan 600 mensen in dienst in het land en is in 2019 een grote joint venture aangegaan op het gebied van windenergie.

Infrastructuur en transport kennen ook een sterke Franse deelname. Van de betrokkenheid van Alstom bij spoorwegprojecten tot Vinci's leiderschap op het gebied van luchthavens en bouw, Franse expertise blijft de ontwikkeling van Portugal vormgeven. Tijdens zijn staatsbezoek in 2025 toonde president Emmanuel Macron duidelijk interesse in een rol van Frankrijk bij de privatisering van TAP, de nationale luchtvaartmaatschappij van Portugal.

De technische en digitale economie is een ander opkomend gebied van Franse investeringen. Altice is eigenaar van de grote telecomprovider Meo, terwijl digitale zwaargewichten als Lydia, Qonto, Blablacar en Backmarket sterk aanwezig zijn. De in 2017 gelanceerde hub French Tech Lisbon weerspiegelt deze nieuwe golf van ondernemersinteresse.

Op het gebied van financiële dienstverlening hebben Franse banken als BNP Paribas, Natixis en Euronext technologische en operationele centra gebouwd in Lissabon en Porto, waar duizenden mensen werken. De overname van Novobanco door BPCE ter waarde van €6,4 miljard, de grootste banktransactie in de eurozone in tien jaar, bevestigt het diepgewortelde vertrouwen van Frankrijk in de Portugese economie.

Kortom, Portugal biedt een zeldzame mix van talent, locatie, politieke stabiliteit en toekomstgericht beleid, waardoor het niet alleen interessant, maar ook strategisch is voor buitenlandse investeerders. En Frankrijk bewijst hoe ver die investering kan gaan.