"Voor de eerste keer heeft een van onze volgcamera's, geïnstalleerd met officiële toestemming om bruine beren en wolven te monitoren, de aanwezigheid van een Iberische lynx (Lynx pardinus) geregistreerd in de Pyreneeën, vlakbij de Franse grens", onthulde de vereniging.

"Tot nu toe was er geen gedocumenteerd bewijs van de aanwezigheid van deze soort in de Pyreneeën," benadrukte ADLO Pirineo.

Volgens de vereniging is "dankzij het vachtpatroon bevestigd dat het om de lynx 'Secreto' gaat", een vier jaar oud dier dat in gevangenschap is geboren in het fokcentrum van Silves in de Algarve. Het dier werd in het voorjaar van 2022 losgelaten in de bergen ten noorden van de stad Sevilla, in Zuid-Spanje.

Om de Pyreneeën te bereiken, op ongeveer zeven kilometer van de Franse grens, moest deze lynx honderden kilometers afleggen - de afstand in rechte lijn tussen de bergen ten noorden van Sevilla en het gebied waar hij werd gespot is bijna duizend kilometer.

Volgens ADLO Pirineo werd het dier in april vastgelegd door de camera van de vereniging, maar werden de beelden pas deze zomer bekeken.

Secreto' was al maanden eerder gedetecteerd door camera's van boswachters in Catalonië, in het noordoosten van Spanje, maar in een gebied buiten de Pyreneeën, legde de vereniging in dezelfde verklaring uit.

De locatie in de Pyreneeën is waarschijnlijk "een van de hoogst gelegen Iberische lynxdetecties op het Iberisch schiereiland" - bijna 1750 meter, in een gebied waar hazen, reeën en andere dieren leven, aldus ADLO Pirineo.

Voor de vereniging "bevestigt de detectie van de Iberische lynx dat de Pyreneeën een potentiële habitat zijn" voor de soort en "versterkt het de dringende noodzaak om de herintroductie en het behoud van de soort in regio's als Aragon en Catalonië te bevorderen".

"Naast het feit dat de soort een symbool van biodiversiteit is, speelt hij historisch gezien een fundamentele rol als natuurlijk roofdier van konijnen, die ongeveer 90% van zijn dieet uitmaken. Dit feit biedt een ecologisch en duurzaam alternatief voor het probleem van de overbevolking van konijnen," in verschillende gebieden, aldus de vereniging.

ADLO Pirineo vond het onacceptabel dat, "in de 21e eeuw", het gebruik van gif om deze dieren te bestrijden nog steeds wordt toegestaan en zelfs gepromoot door verschillende autoriteiten.

De Iberische lynx stond aan het begin van deze eeuw op het randje van uitsterven en is sindsdien het doelwit van opeenvolgende herstelprogramma's geweest.

Het aantal lynxen op het Iberisch schiereiland steeg in 2024 met 19% tot 2.401 dieren, volgens de laatste jaarlijkse telling uitgevoerd door de Spaanse en Portugese entiteiten die betrokken zijn bij het herstelproject van de soort.

Bij de telling van 2024 werden 1.557 volwassen lynxen geïdentificeerd, waarvan 470 broedende vrouwtjes.

De leiders en wetenschappers van het LIFE LynxConnect project, dat gewijd is aan het herstel van de Iberische lynx, geloven dat om een "gunstige staat van instandhouding" te bereiken, het nodig zal zijn om tussen de 4.500 en 6.000 individuen te bereiken, met ten minste 1.100 broedende vrouwtjes.

Beschermingsprojecten voor de Iberische lynx, voornamelijk gefinancierd door Europese LIFE-programma's, lopen al meer dan 20 jaar en het totale aantal dieren is toegenomen van minder dan 100 in 2002 tot meer dan 2.000 in 2023.

In 2024 werd de soort niet langer geclassificeerd als "bedreigd", maar als "kwetsbaar" op de Rode Lijst van de International Union for Conservation of Nature(IUCN).

Dat jaar werden er 2.047 lynxen geïdentificeerd in Spanje en 354 in Portugal, in de Guadianavallei (tegenover 291 in de vorige telling).

Naast deze populatie in Portugal zijn er nog andere in de Spaanse regio's Castilië-La Mancha (942 lynxen), Andalusië (836), Extremadura (254) en Murcia (15), waarvan sommige al onderling verbonden bevolkingscentra hebben.

Het project voor herstel en behoud van de Iberische lynx bestond aanvankelijk uit het fokken van dieren in gevangenschap, waarvan de eerste in 2011 in het wild werden vrijgelaten.

In het Nationale Voortplantingscentrum voor de Iberische Lynx (CNRLI) in Silves, dat in 2009 werd geopend, werden 170 dieren geboren, waarvan er 110 in het wild werden uitgezet, volgens gegevens van eind 2024.

Bij het project voor het herstel en behoud van de Iberische lynx zijn verschillende openbare en particuliere instanties in Portugal en Spanje betrokken.

In Portugal wordt het project gecoördineerd door het Instituut voor Natuurbehoud en Bossen(ICNF).