"Nee, ik kan niet zeggen dat het risico op een tsunami laag is. Het gevaar is laag (...) vanwege de tektoniek van het gebied," verklaarde Rachid Omira aan het eind van een journalistenbezoek aan het Portugese Tsunami Waarschuwingscentrum bij IPMA.

De expert legde uit dat, in vergelijking met het gebied rond de Stille Oceaan waar aardbevingen zeer frequent zijn, kan worden gezegd dat "het gevaar van een tsunami aan de Portugese kust laag is vanwege de terugkeerperioden van grote aardbevingen."

Omira wees erop dat voor een aardbeving zoals die in 1755 - die een van de dodelijkste ooit was, met een kracht van bijna 9 op de schaal van Richter en gevolgd door een tsunami - "meer dan 1000 jaar" nodig is, maar, waarschuwde hij, "dat betekent niet dat het morgen niet kan gebeuren".

Er zijn "verschillende" tektonische breuken in de buurt en "zeker, één ervan scheurde al in 1755, maar de andere kunnen elk moment scheuren," zei hij.

Volgens de expert zijn er in Portugal tsunami's vastgesteld in 1941, als gevolg van een grote aardbeving die plaatsvond op de Glória-breuk, in de breukzone Azoren-Gibraltar, en in 1969, als gevolg van een aardbeving met kracht 8 in hetzelfde gebied als die in 1755.

Het was "een kleine tsunami," maar "hij werd langs de hele Portugese kust geregistreerd," zei hij en vestigde de aandacht op "andere tsunami's van niet-seismische oorsprong," zoals "de tsunami op Madeira en de Azoren, als gevolg van het instorten van de flanken van de vulkanische eilanden."

Het Portugese waarschuwingscentrum voor tsunami's bestaat sinds 2017 en is in 2019 erkend door de Intergouvernementele Oceanografische Commissie (IOC) van de Organisatie van de Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur (UNESCO).

Waarschuwingen

Sinds het operationeel is, heeft het verschillende waarschuwingen uitgegeven, "maar alleen om te informeren (...) dat er geen groot risico was op impact op de kust."

Ongeveer twee dozijn aardbevingen worden dagelijks gedetecteerd in het centrum, maar informatie over de mogelijkheid van een tsunami wordt alleen gegeven voor die met een minimale magnitude van 5,5.

Als onderdeel van het NEAM-gebied (Northeast Atlantic, Mediterranean and Connected Seas) moet het Portugese centrum ook landen langs de hele noordoostelijke Atlantische kust waarschuwen, waaronder Spanje, Marokko, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Griekenland, Italië en Turkije. Het netwerk wordt beheerd door het IOC.

Naast seismische stations aan land en getijdemeters langs de kust om de seismische activiteit en het gedrag van de zee te volgen, wordt er ook een onderzeese kabel met sensoren geïnstalleerd die het Portugese vasteland en de eilandengroepen Madeira en de Azoren met elkaar verbindt.

Deze sensoren zullen "in staat zijn om de tsunami te detecteren voordat de golf de kust bereikt", omdat getijdenmeters alleen een tsunami kunnen bevestigen als deze eenmaal is aangekomen, voegde Rachid Omira eraan toe.