Hoe is het allemaal begonnen?

Het begon allemaal toen Cláudia en José op sociale media aan het surfen waren en video's tegenkwamen van pompoenfestivals en beurzen met enorme vruchten. Ze waren gefascineerd en wilden hetzelfde zelf doen.

Ze wisten al veel over het werk in de landbouw, want José groeide op in Alte en Paderne, kleine dorpjes in de Algarve, waar zijn vader hem alles leerde over landbouw en landbouw. "Van daaruit was het kweken van gigantische groenten slechts een kleine stap. De voorzitter van de parochie van Paderne was hierin geïnteresseerd en heeft ons zoveel mogelijk geholpen".

De reuzen benoemen en verzorgen

De pompoenen zijn vernoemd naar hun moeders en grootmoeders. "We vonden het grappig", zegt José. "De pompoen die naar mijn vrouw is vernoemd, heeft het tweede jaar helaas niet overleefd".

Ze hebben verschillende teleurstellingen gehad, meestal door de hitte. De pompoenen en meloenen beginnen te barsten door de snelle groei en als de lucht naar binnen komt, is het fruit niet meer goed.

De hele familie helpt met het plukken van onkruid, het bedekken van de wortels van de reuzenpompoenen en de kinderen helpen in het weekend met de zwaardere taken.

"Het geeft je een enorme motivatie om de pompoen op het hoogtepunt van zijn groei 30 kg per dag te zien groeien. Het is spectaculair. Als ik een vrucht zou moeten vinden die onze persoonlijkheid vertegenwoordigt, dan zou het zonder twijfel onze reuzenpompoen zijn, want veel hard werken kan leiden tot geweldige resultaten".

Wat interessant is om te weten, is dat pompoenen eigenlijk fruit zijn en geen groente. José legde uit dat een pompoen botanisch gezien een vrucht is, omdat hij uit de bloem van de plant komt en zaden bevat. In de keuken wordt het beschouwd als groente, omdat het meestal wordt gebruikt in hartige gerechten.

Succes in kampioenschap

De reuzenpompoen is ook de vrucht waarmee de grootste prijs is gewonnen.

"Ik ben sinds 2019 nationaal kampioen met een reuzenpompoen van 857 kg, een watermeloen van 80 kg en een meloen van 24 kg. Ook heb ik altijd de wedstrijd in mijn dorp gewonnen, die ook meetelt voor de internationale GPC. Dit jaar ging ik naar Valtierra, Spanje, waar ik de derde plaats won met de watermeloen en de eerste plaats met de meloen. De reuzenpompoen voor deze wedstrijd was de grootste die ik ooit had gehad. Hij was 926 kg zwaar, slechts 50 dagen voor de wedstrijd.

De International Great Pumpkin Commonwealth(GPC) is een specifieke organisatie die bekend staat om het kweken van reuzenpompoenen. Hier kunnen telers de titel van teler van het jaar winnen. Pompoenen in deze competities wegen normaal gesproken rond de 500 kg, met topkandidaten van meer dan 900 kg. Om te winnen moeten de drie pompoenen van een teler bij drie verschillende gelegenheden worden gewogen en een minimaal gecombineerd gewicht krijgen.

Ik vroeg José wat ze met de gigantische "abóboras" (pompoenen) doen na de wedstrijden en hij legde uit dat de pompoenen, nadat de zaden zijn verwijderd, aan verschillende organisaties worden gegeven om soepen en andere gerechten te bereiden.

Credits: Aangeleverd beeld; Auteur: Klant ;

Uitdagingen en klimaat

Het bijwonen van deze wedstrijden is niet eenvoudig vanwege de logistiek. "Het transport wordt gedaan met behulp van machines uit de parochie van Paderne. Je hebt ook een dubbele pallet nodig en moet een busje huren".

"Het is interessant, maar in Paderne, ik weet niet waarom, heerst een soort microklimaat. Het is erg koud in de winter en in de zomer kan het vijftig graden worden. Ik gebruik cloud control, ventilatoren en een hydrometer om de temperatuur en vochtigheid te controleren, die in de zomer bijna nul is. Ik denk dat het aan zee veel gemakkelijker zou zijn".

Het Pitaya-avontuur

Naast reuzenpompoenen kweken Cláudia en José ook pitayas (drakenvruchten), die ze verkopen in de gemeente Albufeira, in de plaatselijke winkels en op markten en ze leveren ook door het hele land. "Onze pitayas hebben elke hoek van Portugal al bereikt; de eindconsument hoeft ze alleen maar te kopen. We hebben nu ongeveer 180 variëteiten van deze vrucht".

Ze besloten pitayas te gaan telen nadat ze in 2017 vier planten in Spanje hadden gekocht. "We kweekten ze thuis en waren dol op de smaak. Iedereen die ze probeerde, wilde er een paar kopen", leggen ze uit. Het kweken van deze vruchten is niet eenvoudig, maar Cláudia en José hebben het perfect uitgedokterd.

"Deze plant past zich niet goed aan aan ons klimaat in Paderne, dus ik moet ze veel helpen en de omstandigheden aanpassen. Schaduwnetten zijn essentieel en water geven ook. Reuzenpompoenen vereisen meer water en eindeloze arbeid, maar dat is wat ik doe, we kunnen het ons niet veroorloven om hulp in te huren, we doen alles zelf".

Hard werken en toewijding

"Er is geen geheim", zegt José. "Je hebt zaad nodig met goede genetica en dat kost veel geld, en je hebt ook een goede voorbereiding van het land nodig, bodemmicrobiologie en veel hard werk."

José en Cláudia hebben allebei een fulltime baan en al hun vrije tijd gaat op aan het verzorgen van hun fruit. "Soms zijn we om 2 uur 's nachts op pad om de pitayas handmatig te bestuiven," lachen ze.

Blijf op de hoogte van hun laatste fruit en nieuws door hun Facebookpagina, PitayaGarve, te volgen.