Het doel is om het vliegveld, dat momenteel "onderbenut" is, om te vormen tot een motor van toeristische groei, hoewel het succes van de operatie kritisch afhangt van de voltooiing van weg- en spoorverbindingen.

Beja Airport kan eindelijk het doel bereiken waarvoor het is ontworpen

De Regionale Autoriteit voor Toerisme van Alentejo en Ribatejo legt de laatste hand aan een strategisch plan dat aan de regering zal worden voorgelegd en dat tot doel heeft om binnen 2 tot 3 jaar reguliere commerciële luchtvaart aan te trekken.

José Santos, voorzitter van de ERT, stelt dat de regio het zich niet kan veroorloven om deze infrastructuur buiten het commerciële transportnetwerk te houden, vooral nu Alentejo zich laat gelden als een toonaangevende toeristische bestemming.

Het actieplan voorziet in een directe dialoog met de regering, Turismo de Portugal (het Portugese Bureau voor Toerisme) en ANA Aeroportos (de Portugese luchthavenautoriteit), met als doel een platform te creëren dat de groei van de sector in de regio versnelt.

Er is al een voorstudie gepresenteerd aan verschillende partners en luchtvaartmaatschappijen, waaronder TAP Air Portugal, en de ontvangst was positief. Volgens José Santos heeft ANA Aeroportos zich bereid getoond om mee te werken aan het bijwerken van haalbaarheidsrapporten die ongeveer anderhalf jaar geleden nog niet de ideale omstandigheden boden om van start te gaan.

Nu, met de ontwikkeling van de lokale industrie, gelooft ERT (de regionale organisatie voor toerisme) dat het scenario is veranderd en dat Beja een cruciale rol kan gaan spelen als toegangspoort tot het gebied.

Hotelcapaciteit

Om deze sprong te kunnen maken, staat de regio voor de uitdaging om de geïnstalleerde capaciteit te vergroten. Op dit moment heeft de regio Alentejo ongeveer 30.000 hotelbedden, maar er lopen projecten die op korte termijn 5.000 nieuwe bedden moeten opleveren.

Deze toename in hotelcapaciteit wordt gezien als een essentiële stap om de duurzaamheid van de routes te garanderen en de interesse van luchtvaartmaatschappijen te wekken. Hoewel er nog geen commerciële vluchten beschikbaar zijn, heeft de luchthaven uitstekende prestaties geleverd op het gebied van de zakenluchtvaart en bedient al verschillende hotels aan de kust en in het binnenland van Alentejo.

Toegankelijkheid verbeteren

Het optimisme van de regionale entiteit wordt echter gehinderd door een historisch obstakel: de toegankelijkheid. De burgemeester van Beja, Nuno Palma Ferro, is weliswaar enthousiast over het project, maar blijft sceptisch over de volledige levensvatbaarheid van de infrastructuur zonder een goede weg- en spoorverbinding.

Voor de burgemeester is de voltooiing van de snelweg A26 tussen Santa Margarida do Sado en Beja het ontbrekende stukje in de puzzel van het regionale concurrentievermogen. Zonder deze snelweg waarschuwt Palma Ferro dat elk uitbreidingsplan een "fata morgana" dreigt te worden en stelt dat de regering een definitief antwoord moet geven op deze decennialange blokkade.

Ondanks de bedenkingen over de infrastructuur voor vervoer over land, verwelkomt de regio de recente openbare aanbesteding van Infraestruturas de Portugal voor de voltooiing van de eerder genoemde A26.

Als de vliegplannen en de werkzaamheden ter plaatse op elkaar aansluiten, zou 2028 het begin kunnen zijn van een nieuw tijdperk voor de Beneden-Alentejo, waar de luchthaven niet langer een latente troef zal zijn, maar het startpunt zal worden van een nieuwe internationale toeristische dynamiek.