Também se encontram na "lista vermelha" de conservação, com outros inquéritos a nível do Reino Unido a indicarem uma perda de mais de dois milhões de aves desde meados dos anos noventa.

A RSPB anunciou recentemente que está a pedir às pessoas que parem de alimentar as aves com misturas de sementes e amendoins entre maio e outubro, principalmente para impedir a doença tricomonose, causada por um parasita e propagada através da saliva infetada ou de alimentos regurgitados, normalmente em estações de alimentação.

Há muito que esta doença afecta os pombos - quando se chamava cancro - mas parece ter passado para os tentilhões, diz Adrian Thomas, especialista em jardinagem da vida selvagem da RSPB.

Os tentilhões também se tornaram propensos a ela e há uma indicação de que os dom-fafe podem tê-la apanhado, pelo que pode estar a passar para a família dos tentilhões, observa.

Mas com a RSPB a aconselhar a não alimentar as aves com misturas de sementes e amendoins de maio a outubro ou a não utilizar comedouros de superfície plana devido ao aumento do risco de doença, o que podem os jardineiros fazer para ajudar os tentilhões e outras espécies afectadas?

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Alimentar os pássaros naturalmente

Os comedouros para pássaros devem ser sempre tratados como uma fonte de alimento suplementar, diz Thomas.

"O meu principal objetivo no jardim é que este produza os alimentos de que as aves necessitam e que o meu jardim seja rico em alimentos de forma natural, em vez de depender de um pouco de terra arável algures no mundo para produzir toneladas de alimentos para aves.

"A lavanda é óptima a produzir sementes, a Verbena bonariensis é óptima a produzir sementes".

As plantas de casa de campo que produzem sementes darão aos pássaros oportunidades de se alimentarem, acrescenta. A roseira brava é ideal para os tentilhões, deambulantes e trepadeiras.

"Quando olhamos para as dietas das nossas aves de jardim, incluindo os pintassilgos, é incrivelmente variada. Eles precisam de mais do que uma dieta constante de sementes de girassol".

Ele adverte que o número de tentilhões está a sofrer uma "incrível queda" e que, originalmente, havia mais tentilhões do que pintassilgos. "São muitas aves para perder na nossa paisagem."

"Para ambos, as sementes são muito importantes. Mas quando olhamos para o que os pintassilgos comem naturalmente, eles deslocam-se quase semanalmente. No outono, podem ir buscar bagas de teixo, extraindo as sementes do meio, ou sementes de olmo, ou sementes de cicuta e de couve selvagem.

"Noutra altura, podem ser sementes de dente-de-leão - e é isso que nós, enquanto jardineiros, podemos fazer. Podemos encher o nosso jardim com plantas que nos dão alegria quando florescem, mas que também produzem sementes em diferentes alturas do ano."

Os girassóis (Helianthus annuus) são uma óptima fonte de alimento para tentilhões e pardais durante os meses mais frios, enquanto os cones de equinácea e rudbeckia que florescem no verão e no outono também estão cheios de sementes.

Não esquecer os insectos

Embora os tentilhões verdes se alimentem quase exclusivamente de sementes, comem alguns insectos, trazendo-os para os seus filhotes no ninho. Os tentilhões adultos comem muitos insectos durante a época de reprodução, explica.

"Assim, um jardim rico em plantas produz sementes, bagas e atrai insectos. Nunca encontra um equilíbrio absoluto, mas encontra um equilíbrio quando se deixa de usar pesticidas e se cultivam muitas plantas diferentes."

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Evite plantas muito cultivadas

"O que não é bom para produzir sementes são muitas das plantas muito cultivadas, que estão tão cheias de pétalas que não têm nenhum dos órgãos reprodutores no sítio e não põem sementes."

Verifique a higiene dos comedouros para aves

"Há outras doenças que podem ser transmitidas pelos comedouros das aves, por isso, mantenha esses comedouros limpos e as fontes de água, como as banheiras, limpas, pois são outro ponto-chave de transmissão da tricomonose", aconselha Thomas.

Recomenda que os comedouros para aves sejam limpos pelo menos uma vez por semana e, se não for possível desmontar o comedouro tubular ou chegar aos cantos e fendas, mergulhe-o num balde de água com uma solução desinfetante suave e certifique-se de que está seco antes de o voltar a encher.

Quanto aos bebedouros para pássaros, diz: "O conselho agora é mudar a água diariamente e usar água da torneira, porque se estiver a usar água da chuva ou água recolhida, pode muito bem ter vectores de doenças".

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Mude regularmente os pontos de alimentação

Quando voltar a alimentar as aves, mude regularmente os seus pontos de alimentação.

"As aves que se juntam no mesmo ponto estão a permitir a transmissão da doença e, muitas vezes, são pedaços de comida que caem no chão por baixo e as aves juntam-se nesse ponto".

Mova os seus ganchos e comedouros para diferentes partes do jardim semanalmente e não use comedouros planos, aconselha Thomas.

"A era da mesa para pássaros acabou porque essa superfície plana permite que os pássaros se juntem todos no mesmo sítio e estejam em contacto com a saliva."

E no inverno?

Não há problema em continuar a oferecer pequenas quantidades de larvas de farinha, bolas de gordura ou sebo durante todo o ano, mas quando começar a oferecer sementes e amendoins no final do outono e no inverno, certifique-se de que não coloca grandes quantidades de alimentos que ficam pendurados durante semanas, diz ele.