Ca ingredient cheie în beton, cimentul singur reprezintă aproximativ 8% din emisiile globale de gaze cu efect de seră. Cu urbanizarea în plină expansiune și aproximativ 30 de miliarde de tone de beton turnate anual, presiunea de a găsi alternative durabile este imensă. În timp ce discuțiile climatice se concentrează adesea pe energie, transport și agricultură, sectorul construcțiilor rămâne un gigant adormit. Cu toate acestea, cercetarea inovatoare din Germania începe să schimbe acest lucru.

La un institut de cercetare din Dresda, oamenii de știință dezvoltă un material de construcție revoluționar derivat din cianobacterii sau cunoscut sub numele de alge albastre-verzi. Aceste microorganisme antice, care există de peste două miliarde de ani, sunt capabile de fotosinteză, timp în care absorb CO₂ și produc oxigen. Prin imitarea procesului natural prin care cianobacteriile formează cruste asemănătoare calcarului cunoscute sub numele de stromatoliți, cercetătorii au reușit să creeze un material care nu numai că evită emisiile de CO₂,

dar captează activ carbonul din atmosferă.

Această abordare biogenică reimaginează construcția de la zero. În loc de arderea calcarului la peste 1400 de grade Celsius pentru a produce ciment este un proces care emite cantități mari de CO₂, iar aceste bacterii pot funcționa la temperatura camerei în matrițe permeabile la lumină, legându-se cu materiale adăugate precum nisip, fibre de cânepă sau chiar resturi de construcție. Pe măsură ce bacteriile fotosintetizează, ele inițiază mineralizarea, depunând carbonat de calciu care formează coloana vertebrală structurală a materialului

.

În timp ce produsul rezultat nu este la fel de dens sau portant ca betonul tradițional, potențialul său pentru elemente nestructurale este promițător. Aplicațiile ar putea include panouri izolatoare, materiale de fațadă sau cărămizi interioare pentru zonele în care greutatea și rezistența la compresiune sunt mai puțin critice. Testele în curs de desfășurare examinează diferite combinații de substrat, cu scopul de a echilibra impactul asupra mediului cu durabilitatea.

Cu toate acestea, în ciuda promisiunii științifice, extinderea industrială rămâne incertă. Cercetarea actuală este finanțată în mare parte prin granturi academice, iar etapele următoare necesită analize detaliate ale ciclului de viață și producție pilot și așteaptă încă un sprijin financiar suficient. Acesta este punctul în care strategia de finanțare a Europei dezvăluie un punct mort critic.

Miliarde din subvenții europene și naționale curg anual în proiecte de construcții și decarbonizare. Cu toate acestea, o mare parte din această finanțare favorizează tehnologiile consacrate sau modelele de rentabilitate a investițiilor pe termen scurt. Inovațiile cu risc ridicat și cu impact ridicat, cum ar fi betonul bacterian, sunt încă în stadiile incipiente și se luptă să asigure suportul necesar pentru a trece de la laborator la piață. În țări precum Portugalia, de exemplu, sprijinul tinde să favorizeze materialele biologice tradiționale, cum ar fi lemnul, în timp ce biotehnologiile cu adevărat perturbatoare rămân marginalizate

.

Mai mult, aportul de energie necesar pentru cultivarea cianobacteriilor, în special iluminatul și controlul temperaturii, ridică îngrijorări valide. Fără integrarea adecvată în sistemele de energie regenerabilă, amprenta de carbon a microorganismelor în creștere ar putea compensa unele dintre câștigurile de mediu. Cercetătorii sunt conștienți de aceste compromisuri și caută în mod activ modalități de optimizare a cultivării și a utilizării energiei

.

În acest context, țări precum Portugalia sunt poziționate în mod unic pentru a prelua conducerea. Cu lumina soarelui abundentă, acces vast la coastă și investiții tot mai mari în energia solară și marină, Portugalia are toate ingredientele naturale pentru a alimenta astfel de procese biotehnologice în mod durabil. În loc să se bazeze pe combustibili fosili sau să importe energie, producția localizată folosind surse regenerabile ar putea face materialele pe bază de cianobacterii nu doar viabile, ci exemplare în producția responsabilă cu clima

.

Ceea ce este necesar acum este un efort coordonat de regândire a subvențiilor pentru construcții și a sprijinului pentru cercetare. Dincolo de captarea carbonului și evitarea emisiilor, materiale ca acestea ar putea redefini modul în care ne gândim la deșeuri și transformarea dărâmăturilor de demolare sau chiar a nisipului deșertului în componente noi, regenerative ale clădirii. Dacă li se oferă posibilitatea de a se extinde, astfel de inovații ar putea deveni o piesă crucială în puzzle-ul climatic.

Lucrările de la Dresda demonstrează că construcția durabilă și eficientă din punct de vedere al resurselor nu este un vis îndepărtat. Deja prinde contur, dar liniștit, în vase Petri și matrițe de testare, așteptând doar șansa de a construi viitorul

.