I ett tal till journalister sade statschefen att han redan hade skickat ett meddelande till den nye påven på det portugisiska folkets vägnar, "med gratulationer och samtidigt framhävande av de gamla, historiska, grundläggande relationerna mellan kyrkan och Portugal och den katolska kyrkans roll genom mänsklighetens historia".

Enligt Marcelo Rebelo de Sousa var valet av den amerikanske kardinalen Robert Francis Prevost, som också är peruansk medborgare, "en överraskning, men det är en överraskning som vid första anblicken är logisk",

Republikens president framhöll hans "nordamerikanska ursprung, med en latinamerikansk touch", på grund av den period han tillbringade i Peru, och ansåg att han har "ett stort intresse för fred, ekumenisk öppenhet, öppenhet mot världen".

"Det ger känslan av en kompromiss mellan att vara en anhängare av påven Franciskus, nära honom under de senaste åren, inte lika omtalad som andra namn som det talades mycket om, men också att öppna upp för en helt annan ny värld, Amerika", sa han.

Statschefen sade att den nye påven av allt att döma "är mycket ung", 69 år gammal, och att han har utsikter till "ett långt pontifikat".

Han anser att valet av katolska kyrkans elektorskardinaler motsvarar idén om att "Europa inte ska välja påvar i tur och ordning, utan att kontinenterna ska rotera".

"Det har funnits många tankar på om det skulle bli en asiat eller en afrikan. Inte den här gången", kommenterade han.

Republikens president framhöll att den katolska kyrkans elektorskardinaler valde "någon som står påven Franciskus nära, mycket nära, eftersom han var med honom i den romerska kurian under de senaste åren, han valdes av påven till chef för biskopsministeriet".

Marcelo Rebelo de Sousa sade att han förväntade sig att den nye påven skulle komma från det "lilla antal" kardinaler som, eftersom de befinner sig i Rom, är "kända av alla biskopar och alla kardinaler".

På frågan om han anser att USA:s president Donald Trump har anledning att vara glad över att den nye påven är amerikan, eller inte, svarade han "Jag vet inte, jag har inte ens tänkt på det."

Den amerikanske kardinalen Robert Francis Prevost, 69, valdes till påve av de 133 elektorskardinalerna efter två dagars konklav och tog sig namnet Leo XIV.