"Efterfrågan är mycket hög. Vi fortsätter att sträva efter tillväxt, och mer förarutbildning kommer att börja i början av september. Vi har tusentals resor varje månad, men vi har dubbel eller trippel efterfrågan och kan inte alltid möta den", sade Mário de Morais från Bolt Portugal till Lusa.

Företaget, som tillhandahåller individuell och betald passagerartransport i omärkta fordon med hjälp av en elektronisk plattform (TVDE), anlände till Azorerna i mars.

Det började på ön São Miguel, utökade sin verksamhet till Terceira Island i maj, och hoppas nu kunna expandera till en tredje ö, möjligen Faial eller Pico.

"Vi hade planerat att försöka expandera ytterligare lite till i slutet av året, men vi får se om det är möjligt. Vårt mål är att ha minst 100 förare i den autonoma regionen Azorerna i slutet av året och att bedriva verksamhet på minst tre öar", säger Mário de Morais.

För närvarande har Bolts plattform 30 fordon registrerade på São Miguel och Terceira, som gör "tusentals resor varje månad".

De första sex månaderna av verksamheten "överträffade företagets förväntningar", inte bara på grund av kundernas efterfrågan utan även på grund av förarnas efterfrågan.

"Vi genomförde en informationskampanj tillsammans med institutet för sysselsättning och yrkesutbildning i Ponta Delgada, som fick ett massivt gensvar från människor som vill lära sig mer om yrket och inser att det erbjuder ett alternativ eller ett sätt att komplettera sin inkomst", betonade Mário de Morais.

Förutom TVDE-fordon erbjuder Bolt-appen också taxialternativ på Azorerna.

"Vi är här för att komplettera taxisektorn, som också gör ett utmärkt arbete och som redan har börjat ansluta sig till oss", säger företagets direktör.

Inträdet på Azorernas marknad skedde därför utan konflikter med den traditionella persontransportsektorn.

"Föreningarna själva inser att vi är här för att hjälpa taxichaufförerna och lägger inga restriktioner på vårt inträde", förklarade Mário de Morais.

Enligt Bolt-direktören vänder sig allt fler kunder till digitala plattformar i och med ökningen av turister på Azorerna, oavsett om tjänsten tillhandahålls av TVDE eller taxi.

Azorerna var den sista regionen i landet som hade Bolt, vilket delvis motiverades av den lagstiftning som tillämpas i regionen.

Bland skärgårdens krav finns obligatorisk användning av elfordon och särskild utbildning för förare.

"Eftersom sektorn inte existerade fanns det inga förberedda utbildningsinstitutioner. Vi var tvungna att samarbeta med utbildningsinstitutionerna för att skapa en TVDE-kurs och sedan hålla lektioner för att se till att folk slutförde kursen och klarade proven", förklarar Mário de Morais.

Bolt-chefen förstår dock de strängare restriktionerna, med tanke på skärgårdens storlek och det faktum att man främjar grön turism.

"Det är logiskt, eftersom vi talar om öar, om begränsade regioner, och det verkar som om vi har dragit goda lärdomar som förmodligen kommer att återspeglas senare även på fastlandet", betonade han.

En utökning till fler öar kommer att bero på förarnas vilja, men Mário de Morais tror att det kommer att ske så småningom.

"Det kan bli med taxibilar och inte TVDE, men det viktiga är att kunden har ett mobilitetsalternativ på plattformen", säger han.