Under flera decennier var den sydamerikanska marknaden närvarande i diskussionen, men avlägsen i genomförandet. Tariffer, regleringshinder, rättsosäkerhet och brist på förutsägbarhet gjorde expansionen komplex, långsam och riskfylld. Den cykeln är nu på väg att slutas.

Det nya avtalet förändrar detta spel i grunden! För portugisiska företag är Mercosur inte längre bara en "intressant marknad" utan har blivit en naturlig förlängning av deras tillväxtstrategi.

Vi talar om ett ekonomiskt område med mer än 260 miljoner invånare, en växande medelklass, ett starkt behov av investeringar i infrastruktur, energi, rörlighet, teknik, hälsa, bostäder och specialiserade tjänster. En marknad med en enorm aptit på europeiska lösningar, särskilt inom områden där Portugal har byggt upp ett gediget kunnande under de senaste decennierna.

Sektorer som förnybar energi, elnät, vätgas, vattenhantering, byggnation, ingenjörsvetenskap, informationsteknologi, jordbruksföretag, logistik, privat hälsovård, utbildning och turism finner nu en bördig mark för expansion.

Och Portugal har klara fördelar, eftersom landet har starkt internationaliserade medelstora företag, erfarenhet av komplexa marknader, förmåga att anpassa sig kulturellt och ett växande rykte om kvalitet, tillförlitlighet och genomförande. Till skillnad från stora multinationella koncerner vet många portugisiska företag hur man arbetar effektivt i utmanande miljöer, anpassar affärsmodeller och bygger långsiktiga relationer.

Mercosur värdesätter just detta.

Dessutom finns det en faktor som blir alltmer avgörande: förtroende. Portugisiska företag anländer inte som avlägsna aktörer. De anländer med kulturell, historisk och mänsklig närhet, särskilt i Brasilien, men också med en växande närvaro på marknader som Argentina, Uruguay och Paraguay.

Avtalet undanröjer nu det största strukturella hindret: inträdeskostnaderna. Tack vare att en stor del av tullarna avskaffats och reglerna harmoniserats blir det som tidigare bara var strategiskt önskvärt nu ekonomiskt genomförbart. Projekt som bara fanns på papperet är nu ekonomiskt hållbara. Partnerskap blir lättare att strukturera. Värdekedjor kan byggas upp mellan de två sidorna av Atlanten på ett mycket effektivare sätt.

Det finns också en mindre synlig, men kanske mer kraftfull möjlighet: De portugisiska företagens positionering på denna marknad!

Portugisiska företag som är tidigt ute med att gå med i Mercosur erövrar inte bara marknaden. De positionerar sig som naturliga broar mellan Europa och Sydamerika och skapar binationella plattformar för produktion, distribution och innovation.

Detta är inte bara export. Det handlar om att bygga upp ekosystem, något som vi har stor erfarenhet av både i Portugal och utomlands.

I en alltmer fragmenterad värld, där handeln organiseras av strategiska block och allianser, kan axeln EU-Mercosur bli ett av de mest relevanta ekonomiska områdena under det kommande decenniet. Och Portugal har alla förutsättningar att bli en av de viktigaste knutpunkterna.

Portugisiska företag som förstår denna strukturella förändring och agerar nu kommer att bygga sin nästa tillväxtfas på en mycket bredare, mer motståndskraftig och mer global grund.

Avtalet är inte slutet på en förhandling. Det är början på en historisk möjlighet.