De flesta människor känner ingen smärta och ser normalt i de tidiga stadierna. När förändringar i synen blir uppenbara kan synnerven redan ha fått betydande och oåterkalleliga skador

. Det är en av de främsta orsakerna till permanent synförlust i hela världen. Tillståndet uppstår när skador på synnerven - den struktur som transporterar visuell information från ögat till hjärnan - gradvis försämrar synen. I många fall är denna skada förknippad med förhöjt intraokulärt tryck, även om glaukom också kan uppstå vid tryck som anses ligga inom normalområdet

.En av de viktigaste sakerna att förstå om glaukom är att den syn som redan har förlorats inte kan återfås

.

Till skillnad från vissa andra ögonsjukdomar kan behandlingen inte återställa skadade nervfibrer. Istället är målet med behandlingen att bromsa eller stoppa sjukdomsförloppet. Det är därför tidig upptäckt är så viktig. Ju tidigare glaukom identifieras och behandlas, desto större är chansen att bevara en användbar synförmåga under resten av livet.

Credits: iStock;

Traditionellt har behandlingen huvudsakligen bestått av dagliga ögondroppar som sänker trycket i ögat. Dessa mediciner är fortfarande en viktig del av glaukombehandlingen och är effektiva för många patienter. Vissa människor kämpar dock med biverkningar, svårigheter att administrera dropparna på rätt sätt eller helt enkelt att komma ihåg att använda dem konsekvent under många år.

Kirurgiska ingrepp har också länge använts när ögondroppar inte räcker för att kontrollera sjukdomen. Traditionell glaukomkirurgi kan vara mycket effektiv men är i allmänhet reserverad för mer avancerade stadier, eftersom den innebär mer invasiva tekniker.Under

de senaste åren har dock landskapet för glaukombehandling börjat förändras. Tekniska framsteg har lett till nya minimalt invasiva behandlingsalternativ som kan användas tidigare i sjukdomsförloppet

, till exempel mikropuls transskleral laserterapi

.

Vid denna behandling används en specialdesignad laser för att försiktigt sänka det intraokulära trycket. Till skillnad från traditionell kirurgi krävs inga snitt och behandlingen utförs vanligen som ett kort polikliniskt ingrepp

.laserenergin levereras i mycket korta pulser i stället för kontinuerligt. Denna "mikropuls"-teknik gör att behandlingen kan riktas mot vävnaden samtidigt som skadorna på omgivande strukturer minimeras. Som ett resultat av detta har behandlingen en gynnsam säkerhetsprofil och kan upprepas vid behov.

Credits: Bild som medföljer; Författare: HPA;

Eftersom dessa nyare tekniker är mindre aggressiva än traditionella filteroperationer kan de övervägas i ett tidigare skede av sjukdomsförloppet. Ett växande utbud av minimalt invasiva glaukombehandlingar, inklusive moderna laserbehandlingar som mikropuls transskleral laserterapi, gör det möjligt för läkare att sänka ögontrycket utan samma kirurgiska trauma som klassiska operationer som trabekulektomi. Det innebär att i stället för att vänta tills glaukomet har blivit mer avancerat innan man överväger ett ingrepp, är det alltmer möjligt att ingripa tidigare med behandlingar som har en gynnsam säkerhetsprofil samtidigt som de bidrar till att kontrollera sjukdomen.

modern glaukomvård går därför mot ett mer proaktivt tillvägagångssätt

.

Tidigare diagnos, i kombination med ett bredare utbud av behandlingsalternativ, gör det möjligt för läkarna att skräddarsy vården mer exakt för varje patient.Det

som verkligen gör skillnad vid glaukom är tajmingen. När sjukdomen upptäcks tidigt och behandlas på rätt sätt kan synen ofta bevaras i många år. Framsteg inom behandlingen hjälper läkarna att skydda patienternas syn mer effektivt än någonsin tidigare.

Artikeln har utvecklats avDr Miguel Boncquet Vieira