Der erste private Club für Mitglieder an der Algarve soll Mitte Juli eröffnet werden. Els ist der Kopf hinter der neu errichteten, neu gestalteten und aktualisierten Version des ehemals für die DP World Tour bekannten Victoria-Platzes. Els leitet das Projekt zusammen mit DETAILS, der Sport- und Gastgewerbeplattform, die die Golfanlagen von Vilamoura unter der Leitung von Arrow Global verwaltet.

Els sagte: "Es war aufregend für uns, unsere Designphilosophie nach Portugal zu bringen, und es ist genau so, wie wir es uns vorgestellt haben.

Der neue Platz wurde in enger Zusammenarbeit mit dem führenden Architekten und Senior Design Associate Greg Letsche entworfen", so Els: "Die Leute werden vielleicht die Umgebung wiedererkennen, aber nicht diesen Golfplatz. Er ist völlig neu. Greg und ich haben schon sehr früh entschieden, dass wir die Streckenführung der hinteren Neun umkehren und einige neue Löcher schaffen werden... Das Feedback, das wir erhalten haben, war überwältigend positiv. "

Zur Unterstützung eines Golfplatzes dieses seltenen hohen Kalibers wurde auch ein neues Elite-Übungsgelände geschaffen, auf dem sich die Golfer auf die zu erwartenden Herausforderungen vorbereiten können, einschließlich des von Els als eines der herausragenden Löcher bezeichneten Par-5-Lochs 11, das von der Spitze aus 560 Meter misst.

"Es sieht unglaublich aus, und aus strategischer Sicht würde ich sagen, dass es das perfekte Gleichgewicht zwischen Risiko und Belohnung bietet, mit Wasser auf der linken Seite beim Abschlag und einem Bach auf der rechten Seite des Grüns. Auch der Wind kommt hier ins Spiel. Es ist ein großartiges Loch.

"Es gibt eine Menge denkwürdiger Löcher, die Golfer dazu bringen, immer wieder zurückzukommen.

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Els glaubt jedoch an die Bedeutung der Ausgewogenheit eines Platzes: "Man möchte, dass Golfer aller Spielstärken einen Golfplatz genießen können. Ich möchte den Golfern die Möglichkeit geben, den Ball ins Spiel zu bringen, daher sind die Fairways großzügig.

"Bei den zweiten Schlägen möchte ich ein wenig mit Ihnen spielen, mit schrägen Grüns und so weiter. Ich mag einen bestimmten Stil von Bunkern, und das werden Sie auch in Vilamoura sehen. Das Design eines Golfplatzes ist wie eine persönliche Handschrift",

so Els, der auf seine 35-jährige Erfahrung mit verschiedenen Golfplatztypen und allen möglichen Landschaftsformen zurückgreifen kann:

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Auf einem Platz mit einer langen Geschichte als Austragungsort des Portugal Masters und ehemaligen Champions wie Shane Lowry (2012) und Lee Westwood (2009) hat Els immer die Qualitäten in den Vordergrund gestellt, die einen Championship-Golfplatz ausmachen: "Die meisten Plätze in unserem Ernie Els Design Portfolio waren Gastgeber von Veranstaltungen, sei es auf der PGA Tour, der Asian Tour, der DP World Tour oder der Latin American Tour. Darauf sind wir stolz. Wir sind zuversichtlich, dass der Els Club Vilamoura diesem Beispiel folgen wird.

"Aber dies ist auch ein Golfplatz für seine Mitglieder, und wir haben alles getan, um sicherzustellen, dass es auch für sie ein unglaubliches Erlebnis ist."

Für Els geht dieses Projekt über den Golfsport hinaus, denn er hat eine familiäre Zuneigung zu Vilamoura und der Welt des luxuriösen Lebensstils, die es ausstrahlt.

"Die ganze Familie liebt es hier. Als die Kinder noch klein waren, kamen wir in den Sommerferien oft in diese Gegend. Wir haben in der Gegend Golf gespielt, oft in Vilamoura... Die Lage ist unglaublich, die Menschen sind großartig, sehr freundlich, das Essen ist großartig, das Wetter ist großartig. Ich fühle mich, als käme ich nach Hause! Jeder, der hierher kommt, wird buchstäblich auf Schritt und Tritt Weltklasse-Annehmlichkeiten erleben.

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Der Club wird das Portfolio der Els Club-Anlagen in Südafrika, Dubai und Malaysia ergänzen.