Els is het brein achter de nieuw gebouwde, herontworpen en vernieuwde versie van de voormalige Victoria golfbaan van de DP World Tour. Els leidt het project samen met DETAILS, het sport- en horecaplatform dat toezicht houdt op de golfactiva van Vilamoura en eigendom is van Arrow Global. Els leidt het project samen met DETAILS, het sport- en horecaplatform dat de golfactiva van Vilamoura beheert onder het eigendom van Arrow Global.

Els zei: "Het was spannend voor ons om onze ontwerpfilosofie naar Portugal te brengen en het is precies zoals we het voor ogen hadden. Het ziet er ongelooflijk uit."

Over de nieuwe baan, die in nauwe samenwerking met de toonaangevende architect en senior design associate Greg Letsche is ontworpen, zei Els: "Mensen herkennen misschien de omgeving hier, maar ze zullen deze golfbaan niet herkennen. Hij is volledig nieuw. Greg en ik hebben al heel vroeg in het proces besloten dat we de routes van de back nine zouden omdraaien en een aantal nieuwe holes zouden creëren... De feedback die we hebben gekregen is overweldigend positief."

Ter ondersteuning van een golfbaan van dit zeldzame hoge kaliber is er ook een nieuwe elite oefenbaan aangelegd, waar golfers zich kunnen voorbereiden op de uitdaging die ze te wachten staat, waaronder wat Els heeft omschreven als een van de meest opvallende holes, de par-5 11e, die 560 yards meet vanaf de tips.

"Het ziet er ongelooflijk uit en strategisch gezien zou ik zeggen dat het de perfecte balans heeft van risico-beloning, met water aan de linkerkant op je tee shot en een stroompje genesteld tegen de rechterkant van het greencomplex. De wind speelt hier ook een rol. Het is een geweldige hole.

"Er zijn veel gedenkwaardige holes die ervoor zorgen dat golfers keer op keer terug willen komen.

"

Credits: Supplied Image;

Els gelooft echter in het belang van balans op een baan: "Je wilt dat golfers van alle niveaus kunnen genieten van een golfbaan. Ik geef golfers graag de kans om de bal in het spel te brengen, dus de fairways zijn genereus.

De tweede shots speel ik graag een beetje met je mee, greens op hoeken enzovoort. Ik hou van een bepaalde stijl van bunkers, dus dat zul je zien in Vilamoura. Het ontwerp van een golfbaan is net als je handtekening; het is iets persoonlijks."

Els, die gebruik heeft gemaakt van zijn 35 jaar ervaring met verschillende soorten golfbanen en alle mogelijke soorten landschappen, zei: "Je ontwikkelt bijna een zesde zintuig voor de kleine details, de shotwaarden en ontwerpaccenten, die samenkomen in je eigen ontwerpen."

Op een baan met een rijke geschiedenis als gastheer van Portugal Masters-evenementen en voormalige kampioenen zoals Shane Lowry (2012) en Lee Westwood (2009), heeft Els altijd prioriteit gegeven aan de kwaliteiten die een kampioenschapsgolfbaan maken: "De meeste banen in onze Ernie Els Design portfolio zijn gastheer geweest voor evenementen, of dat nu op de PGA Tour, Aziatische Tour, DP World Tour of Latijns-Amerikaanse Tour is. Daar zijn we trots op. We zijn ervan overtuigd dat The Els Club Vilamoura dit voorbeeld zal volgen.

"Maar dit is ook een golfbaan voor de leden en we hebben er alles aan gedaan om ervoor te zorgen dat het ook voor hen een ongelooflijke ervaring is."

Voor Els gaat dit project verder dan golf, met een familiale genegenheid voor Vilamoura en de wereld van luxe levensstijl die het uitstraalt.

"De hele familie vindt het hier geweldig. Toen de kinderen klein waren, kwamen we vaak naar dit gebied voor de zomervakantie. We speelden golf in de omgeving, vaak in Vilamoura... De locatie is ongelooflijk, de mensen zijn geweldig, heel vriendelijk, het eten is geweldig, het weer is geweldig. Het voelt alsof ik thuiskom! Iedereen die hier komt, zal letterlijk bij elke stap voorzieningen van wereldklasse ervaren.

"

De club zal worden toegevoegd aan het portfolio van Els Club-locaties over de hele wereld, in Zuid-Afrika, Dubai en Maleisië.