Es ist das älteste ununterbrochene Vor-Fasten-Fest in Portugal und zieht jedes Jahr Tausende von Besuchern an.

Ich sah den Karneval zum ersten Mal im Jahr 2020, nur wenige Tage bevor die Pandemie begann. Es sollte das letzte große öffentliche Ereignis sein, das ich in den nächsten zwei Jahren erleben würde. In den darauffolgenden Jahren schien immer etwas dazwischen zu kommen, und 2026 konnte ich endlich zurückkehren und erneut an den Feierlichkeiten teilnehmen.

Der Karneval fand vom 15. bis 17. Februar statt, wobei die Umzüge jeden Nachmittag um 15 Uhr begannen. Die Avenida José da Costa Mealha wurde zur Bühne für den Hauptumzug. Ich besuchte die Stadt am ersten Tag, Sonntag, dem 15. Februar. Es war schon etwas Besonderes, kurz vor Beginn der Feierlichkeiten anzukommen - die Straßen füllten sich, Musik ertönte aus den Lautsprechern, die Darsteller nahmen letzte Anpassungen an ihren Kostümen vor. Dies sind zweifellos die geschäftigsten Tage des Jahres in der Stadt Loulé.

Credits: TPN; Autor: Tereza Pedro;

Vierzehn Festwagen rollten die Allee entlang, begleitet von mehr als 600 Mitwirkenden - Sambagruppen, brasilianischen Tänzern, Riesenpuppen, Jongleuren und Animationsgruppen. Eingängige Lieder hielten die Energie hoch, und die Atmosphäre war laut und fröhlich.

Die offiziellen Feierlichkeiten begannen schon früher. Am Freitag, dem 13. Februar, um 10 Uhr, übernahmen die Kinder die Straßen für ihre eigene Parade. Zwei Stunden lang gehörte Loulé den geschminkten Piraten, kleinen Superhelden und Prinzessinnen, die ihre Kostüme in einer verkleinerten Version der Hauptveranstaltung stolz zur Schau stellten. Einer der schönsten Aspekte des Karnevals ist, dass alle Generationen daran teilnehmen. Während des großen Umzugs kann man sehen, wie alle - vom Kleinkind bis zu den Großeltern - die Feierlichkeiten gemeinsam genießen.

Am Montagabend, dem 16. Februar, um 22 Uhr, verlagert sich die Party nach drinnen zum traditionellen Großen Ball im Salão de Festas de Loulé. Die Gala steht unter einem bestimmten Motto, und es wird erwartet, dass die Gäste Masken tragen, die zu diesem Thema passen. Sie ist nach wie vor einer der am meisten erwarteten Abende im Karnevalsprogramm.

Eine Feier mit tiefen Wurzeln

Credits: TPN; Autor: Tereza Pedro;

Der Karneval ist seit mindestens 1906 Teil der Identität von Loulé. Am Anfang war es ein viel einfacheres Gemeinschaftsfest, das als "Batalha das Flores" bekannt war. Die Wagen waren mit natürlichen und handgefertigten Blumen geschmückt, oft inspiriert von den Mandelblüten, die zu dieser Jahreszeit die Landschaft der Algarve schmücken.

Im Laufe der Jahre veränderte sich die Parade allmählich. Die Satire wurde zu einem seiner wichtigsten Merkmale, teilweise beeinflusst von brasilianischen Karnevalstraditionen. Riesige Figuren - die bekannten Gigantones und Cabeçudos - tauchten auf den Wagen auf und machten sich über Politiker, Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens und aktuelle Ereignisse lustig (und manchmal auch nicht). Dieser Sinn für Humor ist auch heute noch das Herzstück des Karnevals in Loulé.

Heute ist der Karneval nicht nur eine Touristenattraktion, sondern etwas, das die ganze Gemeinde mitgestaltet. Lokale Vereine, Schulen und Freiwillige spielen eine Rolle bei der Organisation der Veranstaltung, und mit dem Verkauf der Eintrittskarten werden häufig soziale Zwecke in der Region unterstützt.

Satire in voller Lautstärke

Credits: TPN; Autor: Tereza Pedro;

Im Mittelpunkt der diesjährigen Parade stand Zé Povinho, der als unwahrscheinlicher Superheld des Volkes dargestellt wurde. Gekleidet in einen grün-roten Anzug im Superman-Stil und "fliegend" mit Hilfe eines fest geschlossenen Regenschirms - eine spielerische Anspielung auf den Aberglauben, dass das Öffnen eines Regenschirms Regen bringt - kämpfte er gegen alltägliche Probleme wie die steigenden Lebenshaltungskosten, den Druck auf das Gesundheitswesen und die Wohnungskrise.

Auf einem der Wagen war die Statue der Gerechtigkeit zu sehen, die ihre Waage hielt, auf der einen Seite mit Geld. Neben ihr stand eine Joker-Figur, die für Chaos und Ironie sorgte - eine einfache, klare Botschaft darüber, wie Geld die Gerechtigkeit beeinflussen kann.

Die Politik bot wie immer reichlich Material. Ein Wagen stellte sich das Präsidentschaftsrennen als eine Unterwasser-Saga vor, mit Admiral Henrique Gouveia e Melo als Aquaman und Luís Marques Mendes als Nemo mit großen Augen. Der ehemalige Premierminister José Sócrates erschien als Joker und verlieh dem Ganzen einen vertrauten Hauch von Dramatik.

Auch der Sport kam nicht zu kurz. Cristiano Ronaldo hatte seinen regelmäßigen Auftritt als "Super-Ronaldo", dieses Mal in Begleitung von Georgina und ihrem überdimensionalen Verlobungsring. Rivalitäten innerhalb des portugiesischen Fußballs wurden als Comic-Showdown zwischen Klubpräsidenten inszeniert, die als Hulk-ähnliche Figuren und Drachen dargestellt wurden.

Sogar internationale Angelegenheiten fanden ihren Platz in der Parade. Einer der aufwändigsten Wagen nahm Bezug auf die Spannungen in Venezuela und zeigte Nicolás Maduro an Bord eines mit Schmuggelware beladenen Bootes, das in der Karibik von einem Donald Trump im Stil von Captain America abgefangen wird. Keine zeitgenössische Satire wäre vollständig, wenn nicht auch Figuren wie Volodymyr Zelensky und Wladimir Putin auftauchen würden.

Nach mehr als einem Jahrhundert tut der Karneval von Loulé immer noch das, was er immer am besten konnte: die Welt mit Humor, Farbe und Übertreibung widerspiegeln.