Die Kampagne, die von The Wildlife Trusts und Center Parcs geleitet wird, sagt, dass die Aufnahme des Tieres in die Emoji-Bibliothek dazu beitragen könnte, dass es im täglichen Naturschutz sichtbar bleibt - insbesondere bei jüngeren Zielgruppen, die über digitale Plattformen kommunizieren.

Eine zensusweite Umfrage unter 2.000 britischen Kindern im Alter von acht bis 15 Jahren ergab, dass 34 % nicht wussten, dass rote Eichhörnchen im Vereinigten Königreich leben - und 33 % waren sich nicht bewusst oder nicht sicher, ob die Art hier gefährdet ist.

An anderer Stelle wurde festgestellt, dass 10 % nicht in der Lage waren, das rote Eichhörnchen auf Fotos richtig zu identifizieren, da sie es oft mit dem häufigeren grauen Eichhörnchen verwechselten.

Und zwei Drittel der britischen Kinder (40 %) glauben fälschlicherweise, dass rote Eichhörnchen noch überall im Vereinigten Königreich vorkommen.

Das rotbraune Eichhörnchen, das in Beatrix Potters Buch Die Geschichte vom Eichhörnchen verewigt wurde und seit langem ein Symbol für die Wälder Großbritanniens ist, hat in den letzten Jahrzehnten einen rapiden Bestandsrückgang erlitten.

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Die Zahl der Eichhörnchen ist von schätzungsweise 3,5 Millionen vor 150 Jahren auf heute nur noch 120.000 zurückgegangen, und es gibt sie nur noch an einer Handvoll Standorte im Vereinigten Königreich.

Dies ist auf den Verlust von Lebensraum und die Einführung der invasiven Grauhörnchen aus Nordamerika zurückzuführen, die Träger des Eichhörnchenpockenvirus sind.

Derzeit gibt es für Smartphone-Nutzer in aller Welt kein Eichhörnchen-Emoji, sondern nur das nordamerikanische Streifenhörnchen.

Die von Center Parcs in Auftrag gegebene zensusweite Umfrage ergab jedoch, dass 86 % der britischen Kinder das Streifenhörnchen-Emoji für ein Eichhörnchen halten.

Richard Watson, Manager für Ökologie und Artenvielfalt bei Center Parcs, sagte dazu: "Wenn Kinder durch die moderne Sprache der Emojis, die sie jeden Tag benutzen, Tiere sofort erkennen können, kann diese Sichtbarkeit Neugier, Konversation und letztendlich Fürsorge auslösen".

Der Feriendorfbetreiber verwaltet seinen Standort Whinfell Forest in Cumbria als Schutzgebiet für rote Eichhörnchen und sagt, dass die Bemühungen um den Schutz dazu beigetragen haben, dass die Population in diesem Gebiet in den letzten 25 Jahren stetig angestiegen ist. 2025 wurde ein Anstieg der Sichtungen um 24 % gemeldet.

Mit der Petition hofft Center Parcs, dass die Öffentlichkeit ihre Unterstützung für die Schaffung eines Emoji für rote Eichhörnchen zeigt, um sicherzustellen, dass die kleinen Tiere weder aus dem öffentlichen Bewusstsein noch aus den Landschaften Großbritanniens verschwinden.

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Heather Harris, Kommunikationsbeauftragte für das Netzwerk zur Wiederansiedlung des roten Eichhörnchens beim Wildlife Trust für Lancashire, Manchester und Nord-Merseyside, sagte: "Das rostrote Fell und die flauschigen Ohrbüschel eines roten Eichhörnchens zu sehen, wenn es durch die Bäume flitzt, ist ein absolutes Vergnügen, das mehr von uns genießen sollten.

"Leider sind die Bestände dieses unglaublichen Tieres in den letzten Jahrzehnten radikal zurückgegangen, und wir könnten die roten Eichhörnchen in den nächsten 10 Jahren vollständig verlieren, wenn wir nicht erhebliche Anstrengungen zum Schutz und zur Sensibilisierung der Bevölkerung unternehmen.

"Deshalb arbeiten wir gemeinsam mit Partnern und lokalen Gemeinden hart daran, Bäume zu pflanzen, Erhebungen durchzuführen und zersplitterte Lebensräume miteinander zu verbinden, damit alle Generationen noch lange Freude an diesen wunderschönen Tieren in den Wäldern haben können."

Die Petition wird an das Unicode-Konsortium gerichtet - die Organisation, die entscheidet, welche Emojis weltweit anerkannt und für Telefone, Apps und Plattformen standardisiert werden.