El Centro de Ciencias del Mar(CCMAR) y la Fundación Océano Azul anunciaron en un comunicado que la expedición científica única y multidisciplinar está "dedicada a la monitorización y gestión del Parque Natural Marino del Arrecife del Algarve - Pedra do Valado".

Según el comunicado, del 2 al 8 de octubre se llevará a cabo "la primera gran campaña de seguimiento científico del Parque Natural", coordinada por el CCMAR, a bordo del histórico Santa Maria Manuela.

"Esta expedición continúa el trabajo realizado en los últimos años y tiene dos objetivos centrales: generar información actualizada para orientar los próximos pasos en la conservación y proporcionar a la comunidad un plan de gestión eficiente y coordinado", reza el comunicado.

Pedra do Valado está situada entre el puerto deportivo de Albufeira y el faro de Alfanzina y está considerada uno de los mayores arrecifes costeros de Portugal, con más de 1.000 especies documentadas.

Según la declaración, la zona se utiliza para actividades esenciales, como la pesca artesanal y recreativa, así como para el turismo marítimo, y se estima que mantiene más de 1.600 empleos directos, con un impacto económico de más de 48 millones de euros al año.

La Fundación Oceano Azul, el Oceanario de Lisboa y el Centro de Ciencias del Mar cuentan en esta expedición con el apoyo del Instituto de Conservación de la Naturaleza y los Bosques(ICNF), la Autoridad Marítima Nacional(AMN) y los municipios de Albufeira, Lagoa, Portimão y Silves.

En la misión participa un equipo multidisciplinar de investigadores, expertos en ecología marina, pesca, biodiversidad, oceanografía, tecnología marina y alfabetización oceánica, según el comunicado.

Las actividades previstas incluyen el mapeo de hábitats prioritarios como gorgonias, praderas de pastos marinos, jardines de coral y arrecifes de coral (Maerl), la monitorización ambiental mediante cámaras submarinas, eDNA, acústica, observación de aves y mamíferos marinos y el uso de plataformas tecnológicas innovadoras como ROVs, AUVs, drones y buceo científico.

Según los responsables de la expedición, los datos recogidos apoyarán directamente el desarrollo del plan de gestión del parque, evaluarán los cambios en la biodiversidad y el uso humano un año después de su creación, y consolidarán el modelo de gestión comunitaria pionero en Portugal.

"El CCMAR movilizará a investigadores de diversos campos para recoger datos esenciales que nos permitirán evaluar el estado actual del ecosistema y, al mismo tiempo, orientar las medidas de gestión que se aplicarán, de modo que esta zona marina esté verdadera y eficazmente protegida", declaró Jorge Gonçalves, investigador del CCMAR, citado en el comunicado.