Yhä verkottuneemmassa maailmassa digitaalisesta infrastruktuurista on tullut yhtä tärkeä kuin teistä, satamista ja lentokentistä. Googlen uuden, Yhdysvallat, Bermudan, Azorit ja Espanjan yhdistävän Sol-merikaapelin julkistaminen on merkittävä virstanpylväs paitsi yhteyksien osalta myös Portugalin kasvavan strategisen merkityksen kannalta digitaalisella maailmankartalla.

Harva tietää, että Portugalissa on jo yli 25 prosenttia maailman merenalaisista valokaapeleista. Nyt Sol-kaapelin myötä tämä johtoasema on vahvistumassa. Kyse ei ole vain nopeammasta internetistä. Kyse on maailmanlaajuisista tietovirroista, pilvi-infrastruktuurista, tekoälypalveluista ja pitkän aikavälin taloudellisesta kilpailukyvystä. Yksinkertaisesti sanottuna se, joka hallitsee kaapeleita, hallitsee digitaalisen maailman virtauksia.

Uusi Sol-järjestelmä täydentää Googlen aiemmin julkistamaa Nuvem-kaapelia, ja nämä kaksi kaapelia yhdistetään useissa paikoissa, muun muassa Azoreilla, joka on Portugalin saaristo ja josta on tulossa tärkeä Atlantin solmukohta digitaaliselle infrastruktuurille. Nämä kaksi kaapelia lisäävät transatlanttisen verkon kapasiteettia ja redundanssia ja parantavat samalla huomattavasti häiriöiden, teknisten vikojen ja geopoliittisten riskien varalta.

Vaikutukset ovat kauaskantoisia. Ensinnäkin Azoreista tulee digitaalisen superhighwayn keskeinen laskeutumispaikka, joka yhdistää Floridan suoraan Eurooppaan. Ensimmäistä kertaa valokuitukaapeli luo suoran yhteyden Floridan Palm Coastin ja Euroopan mantereen välille Portugalin keski-atlanttisten saarten kautta, mikä vahvistaa Azorien asemaa transatlanttisena digitaalisena solmukohtana.

Tämä muutos on muutakin kuin maantieteellinen. Se on Euroopan kannalta strateginen siirto, jonka ansiosta maanosa voi monipuolistaa digitaalisia reittejään, lisätä tietosuojaansa ja vähentää riippuvuuttaan Yhdistyneen kuningaskunnan tai Skandinavian kautta kulkevista pohjoisista reiteistä. Se parantaa myös Euroopan kilpailukykyä pilvilaskennan ja tekoälykäsittelyn kasvavan kysynnän edessä, etenkin kun teknologiainfrastruktuurista tulee yhä keskeisempi osa turvallisuutta, innovointia ja talouskasvua.

Portugalille tämä on historiallinen tilaisuus. Maan maantieteellisestä sijainnista, joka oli aikoinaan keskeinen valtamerten tutkimisen kannalta, on tulossa yhtä arvokas digitaalisella aikakaudella. Investoimalla merikaapeleihin Portugali vahvistaa rooliaan mantereiden välisenä porttina ja tekee maantieteestä digitaalista pääomaa. Se on myös merkki siitä, että Azorien kaltaisilla alueellisilla alueilla voi olla tärkeä rooli maailmanlaajuisen infrastruktuurin kehittämisessä, ei passiivisina sivustakatsojina vaan aktiivisina edistyksen mahdollistajina.

Lisäksi Sol-hankkeen odotetaan houkuttelevan investointeja, luovan työpaikkoja ja edistävän innovointia eri aloilla. Pilvipalvelujen tarjoajat, tekoälyä kehittävät startup-yritykset ja tietointensiiviset teollisuudenalat tulevat luonnollisesti hakeutumaan alueille, joilla on huippuluokan yhteydet. Uusien digitaalisten käytävien avautuessa Portugali ja erityisesti sen saarialueet voivat tarttua tähän vauhtiin ja kehittää teknologiaekosysteemejä, koulutusohjelmia ja älykästä infrastruktuuria.

Merenalaisten kaapeleiden aikakausi ei ole ohi, vaan se on kiihtymässä. Portugali on jälleen kerran Atlantin reittien keskipisteessä, tällä kertaa ei laivojen tai mausteiden vaan tiedon, älykkyyden ja innovaation kannalta.

Viesti on selvä: Euroopan digitaalisen kestävyyden ja transatlanttisen tiedonkulun tulevaisuus ei ehkä ole pelkästään sen pääkaupungeissa, vaan valtameren keskelle ankkuroiduissa pilvissä ja kaapeleissa.