"Meidän on jatkettava työtä. Populaation kasvu on ollut huikeaa; olemme itsekin yllättyneitä tuloksista, mutta ilves on edelleen vaarassa ja uhanalainen", Javier Salcedo sanoi, kun LIFE Lynx Connect-ohjelman, neljännen Euroopan unionin (EU) rahoittaman Iberian niemimaan ilveksen suojeluohjelman, päättymiseen on enää muutama kuukausi.

Javier Salcedo puhui Lusalle Sevillassa, Espanjassa, kansainvälisen Iberian ilveskongressin alkaessa. Kongressin tarkoituksena on arvioida ja analysoida Iberian ilveksen elvytys- ja suojeluohjelmien haasteita, sillä niitä pidetään nykyään kansainvälisenä esimerkkinä ja menestystarina.

Lajin elvytyshankkeeseen osallistuvien espanjalaisten ja portugalilaisten tahojen toukokuussa julkistaman vuosittaisen laskennan mukaan ilvesten määrä Iberian niemimaalla kasvoi 19 prosentilla vuonna 2024 ja oli 2401 eläintä.

Vuoden 2024 laskennassa havaittiin 1 557 aikuista ilvestä, joista 470 on lisääntyviä naaraita, mikä on 64 yksilöä enemmän kuin vuonna 2023.

Tämän vuosisadan alussa sukupuuton partaalla olleen Iberian ilveksen elvyttämiseen tähtäävän LIFE LynxConnect -hankkeen vastuuhenkilöt ja tutkijat uskovat, että "suotuisan suojelun tason" saavuttamiseksi tarvitaan 4 500-6 000 yksilöä, joista vähintään 1 100 on lisääntyviä naaraita.

Rahoitus

Iberian ilvestä koskevia suojeluhankkeita, joita rahoitetaan pääasiassa eurooppalaisista LIFE-ohjelmista, on toteutettu yli 20 vuoden ajan, ja eläinten kokonaismäärä on kasvanut vuoden 2002 alle sadasta yli 2400 yksilöön vuonna 2024.

Viime vuonna laji luokiteltiin Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton(IUCN) punaisella listalla uudelleen "uhanalaisesta" "haavoittuvaksi".

Javier Salcedo korosti tänään, että "haavoittuva" on edelleen luokitus uhanalaisten ja vaarantuneiden luokkien sisällä ja että "erittäin myönteisistä uutisista huolimatta paljon on vielä tehtävää" ja että työtä on jatkettava, jotta iberian ilves voidaan poistaa tästä luokituksesta.

Ensimmäinen Iberian ilvestä koskeva LIFE-hanke alkoi vuonna 2002, ja nykyisessä hankkeessa käytetään sanaa "connect", ja sen tavoitteena on edistää yhteyksiä Iberian niemimaan eri alueilla nykyisten populaatioiden välillä "geneettisesti ja demografisesti toimivan metapopulaation luomiseksi".

Javier Salcedon mielestä seuraavassa LIFE-hankkeessa - jota Euroopan unioni arvioi parhaillaan - olisi käytettävä sanaa "resilienssi".

"Ilmaston sietokyky, antropogeeninen sietokyky [ihmisen toiminnan suhteen], alueellinen sietokyky ja geneettinen sietokyky", Javier Salcedo sanoi ja selitti, että jaguaarien kokonaispopulaation kasvattamisen lisäksi on puututtava myös muihin haasteisiin, kuten vähäiseen geneettiseen monimuotoisuuteen, joka on "hiljainen uhka" ja joka tekee lajista hyvin alttiin esimerkiksi sairauksille.

"Kaikista lajeista, joiden genomi tunnetaan, ilves on laji, jonka geneettinen monimuotoisuus on vähäisin", ja viime vuosina tehdystä työstä huolimatta "geneettinen monimuotoisuus on edelleen sama tai pienempi kuin alussa", hän korosti.

Haasteet

Muista tulevaisuuden haasteista Javier Salcedo mainitsi tarpeen ymmärtää, miksi 60 prosenttia ilveksistä asuu mieluummin "inhimillistetyillä" alueilla, joihin kohdistuu suurempia uhkia ja jotka sijaitsevat Natura 2000 -verkoston kaltaisten suojelualueiden ulkopuolella.

Javier Salcedo korosti eläinten suurta kuolleisuutta, joka johtuu luonnottomista syistä, kuten tiellä kaatamisesta tai laittomasta metsästyksestä.

Tästä huolimatta hän korosti Lusalle antamissaan lausunnoissa ja Sevillan kongressin avajaisissa toistuvasti, että Iberian ilveksen elpymisen onnistuminen on mahdollista vain, jos eri julkishallinnot (Espanjan aluehallinnot sekä Portugali ja Espanja) pääsevät yhteisymmärrykseen yhdennetyn ja yhteisen strategian kehittämisestä ja jos kansalaisyhteiskunta ja usein vastakkain olevat alat, kuten metsästysjärjestöt, ympäristöaktivistit, maanviljelijät sekä yksityiset maanomistajat ja maatilojen omistajat, osallistuvat yhteen hankkeeseen ja yhteen tavoitteeseen.

Iberian ilveksen elvytys- ja suojeluhankkeeseen kuului aluksi vankeudessa kasvattaminen, ja ensimmäiset eläimet vapautettiin luontoon vuonna 2011.

Sen jälkeen ja vuoteen 2014 asti on vapautettu 403 vankeudessa syntynyttä eläintä.

Iberian ilveksen elvytys- ja suojeluhankkeeseen osallistuu useita julkisia ja yksityisiä tahoja Portugalissa ja Espanjassa.

Portugalissa koordinoinnista vastaaICNF (Institute for Nature Conservation and Forests).