"Vi måste fortsätta att arbeta. Populationstillväxten har varit spektakulär; vi är själva överraskade av resultaten, men lodjuret är fortfarande i fara och hotat", säger Javier Salcedo, med bara några månader kvar till slutet av LIFE Lynx Connect, det fjärde bevarandeprogrammet för det iberiska lodjuret som finansieras av Europeiska unionen (EU).

Javier Salcedo talade till Lusa i Sevilla, Spanien, i början av International Iberian Lynx Congress, som syftar till att göra en inventering och analysera utmaningarna i de iberiska lodjurens återhämtnings- och bevarandeprogram, som nu betraktas som ett internationellt referensfall och framgång.

Antalet lodjur på Iberiska halvön ökade med 19% 2024 och uppgick till 2 401 djur, enligt den årliga folkräkningen som genomfördes av de spanska och portugisiska enheter som är involverade i projektet för återhämtning av arten, som avslöjades i maj.

Vid inventeringen 2024 identifierades 1 557 vuxna lodjur, varav 470 är avelshonor, 64 fler än 2023.

De ansvariga för och forskarna i LIFE LynxConnect-projektet, som är inriktat på återhämtningen av det iberiska lodjuret, som var på gränsen till utrotning i början av detta århundrade, anser att det för att uppnå en "gynnsam bevarandestatus" kommer att vara nödvändigt att nå mellan 4 500 och 6 000 individer, med minst 1 100 avelshonor.

Finansiering

Bevarandeprojekt för det iberiska lodjuret, som främst finansieras av europeiska LIFE-program, har pågått i över 20 år och det totala antalet djur har ökat från mindre än 100 år 2002 till över 2.400 år 2024.

Förra året omklassificerades arten från "utrotningshotad" till "sårbar" på Internationella naturvårdsunionens(IUCN) rödlista.

Javier Salcedo betonade idag att "sårbar" fortfarande är en klassificering inom kategorierna hotad och utrotningshotad, och att "trots de mycket positiva nyheterna återstår mycket att göra", och att det krävs fortsatt arbete för att ta bort det iberiska lodjuret från denna klassificering.

Det första LIFE-projektet för det iberiska lodjuret inleddes 2002, och det nuvarande projektet använder ordet "connect" som referens och syftar till att främja förbindelser mellan befintliga populationer i olika områden på den iberiska halvön för att "skapa en genetiskt och demografiskt funktionell metapopulation".

För Javier Salcedo bör nästa LIFE-projekt - som för närvarande utvärderas av Europeiska unionen - vägledas av ordet "resiliens".

"Klimatresiliens, antropogen resiliens [mot bakgrund av mänsklig aktivitet], territoriell resiliens och genetisk resiliens", säger Javier Salcedo, som förklarar att det förutom behovet av att öka den totala jaguarpopulationen även är nödvändigt att ta itu med andra utmaningar, som den låga genetiska mångfalden, ett "tyst hot" som gör arten mycket sårbar för exempelvis sjukdomar.

"Av alla arter vars genom är känt är lodjuret den som har minst genetisk mångfald", och trots det arbete som gjorts under de senaste åren "är den genetiska mångfalden densamma eller lägre än i början", betonade han.

Utmaningar

Bland andra utmaningar för framtiden nämnde Javier Salcedo behovet av att förstå varför 60 procent av lodjuren föredrar att leva i "humaniserade" områden, med större hot, och utanför skyddade områden som de som ingår i Natura 2000-nätverket.

Javier Salcedo betonade den höga dödligheten hos djur på grund av onaturliga orsaker, såsom trafikdödade djur eller illegal jakt.

Trots detta insisterade han upprepade gånger i uttalanden till Lusa och vid öppnandet av kongressen i Sevilla på att en framgångsrik återhämtning av det iberiska lodjuret endast var möjlig genom ett samförstånd mellan olika offentliga förvaltningar (spanska regionala regeringar och mellan Portugal och Spanien) för att utveckla en integrerad och gemensam strategi, och även med deltagande i ett enda projekt och med ett enda mål för det civila samhället och sektorer som ofta är oense, såsom jaktföreningar, miljöaktivister, jordbrukare och privata markägare och gårdsägare.

Projektet för återhämtning och bevarande av det iberiska lodjuret omfattade inledningsvis uppfödning i fångenskap, och de första djuren släpptes ut i naturen 2011.

Sedan dess, och fram till 2014, har 403 djur som fötts i fångenskap släppts ut.

Projektet för återhämtning och bevarande av det iberiska lodjuret omfattar flera offentliga och privata enheter i Portugal och Spanien.

I Portugal är det Institutet för naturvård och skog(ICNF) som ansvarar för samordningen.