Burnhamilta kysyttiin, voisiko työväenpuolue sisällyttää EU:hun palaamisen tulevaan vaaliohjelmaansa, kun hän oli matkalla New Yorkiin YK:n yleiskokoukseen.

Hän ei vastannut myöntävästi, mutta mikä tärkeintä, hän ei myöskään vastannut kieltävästi.

Sen sijaan pääministeri sanoi, että hänen välittömänä painopisteenään oli parantaa Britannian suhteita Eurooppaan ja valmistautua Yhdistyneen kuningaskunnan ja EU:n huippukokoukseen, jonka hän toivoo järjestettävän myöhemmin tänä vuonna.

Burnham sanoi, että hänen prioriteettinaan oli jatkaa entisen pääministerin Keir Starmerin aloittamaa työtä suhteiden korjaamiseksi Brysselin kanssa ja edetä kohti käytännön sopimuksia, jotka voisivat hyödyttää Britannian taloutta.

Nuorten liikkuvuuden odotetaan olevan yksi neuvottelujen aiheista.

Huippukokous oli alun perin suunniteltu heinäkuulle, mutta se siirrettiin Starmerin eron jälkeen.

Lähempänä Eurooppaa, mutta ei takaisin liittymistä

Burnhamin kommentit eivät missään nimessä tarkoita suunnitelmaa Brexitin peruuttamisesta.

Hänen hallituksensa on ilmoittanut, että se aikoo toistaiseksi noudattaa työväenpuolueen nykyisiä brexit-rajoja. Nämä sulkevat pois paluun EU:hun, Euroopan sisämarkkinoille tai tulliliittoon sekä paluun henkilöiden vapaaseen liikkuvuuteen. (Cyprus Mail)

Samalla Burnham ei ole salannut haluavansa läheisempiä suhteita Eurooppaan.

Viime viikolla Manchesterissa pidetyssä tapaamisessa Irlannin pääministerin Micheál Martinin kanssa hän sanoi, että hallitus haluaa ryhtyä uusiin toimiin syventääkseen suhteitaan EU:hun.

Martin totesi, että tiiviimmät suhteet Yhdistyneen kuningaskunnan ja EU:n välillä hyödyttäisivät sekä Irlantia että Euroopan unionia.

Burnham on aiemmin kuvannut brexitiä haitalliseksi ja puhunut sen puolesta, että Britannia lopulta palaisi unionin piiriin. Aiemmin tänä vuonna Makerfieldin täytevaaleja varten käymänsä kampanjan aikana hän kuitenkin sanoi, ettei halunnut käydä uudelleen läpi vuoden 2016 kansanäänestystä ympäröiviä kiistoja.

Myös työväenpuolueen sisällä on painostettu miettimään uudelleen Britannian suhdetta Eurooppaan. Puolustusministeri Wes Streeting totesi aiemmin tänä vuonna uskovansa, että Britannian tulevaisuus on Euroopassa ja että maan tulisi lopulta palata EU:hun.

Toistaiseksi mikään tästä ei merkitse muutosta hallituksen politiikassa.

Burnhamin välittömimmät suunnitelmat keskittyvät kauppaan, taloudelliseen yhteistyöhön ja suhteiden uudelleenrakentamiseen Brysselin kanssa.

Johtaako tämä lopulta keskusteluun siitä, palaako Britannia todella Euroopan unioniin, on – kuten pääministeri totesi – kysymys, joka ratkaistaan myöhemmin.