L'intérêt de la région réside dans sa situation, à proximité de la frontière espagnole, où le besoin historique de défense a entraîné la plantation de villages et de châteaux pour peupler et fortifier le territoire. Dix de ces anciens établissements ont fait l'objet d'une initiative gouvernementale en 1991. L'objectif était de les restaurer et de les promouvoir, et deux autres villes ont été ajoutées à la liste en 2003.

L'une des choses que les personnes qui voyagent au Portugal aiment le plus, c'est de découvrir des châteaux un peu partout. Le pays en compte en effet 284. Ce chiffre peut sembler modeste comparé à celui de l'Espagne, qui en compte 1 459. Mais l'Espagne est environ cinq fois plus grande que le Portugal en termes de superficie. Aussi impressionnants que soient ces chiffres, ils semblent dérisoires par rapport aux 45 000 habitants de la France, selon la Revue mondiale de la population. Les douze villages historiques du Portugal ne déçoivent pas dans ce domaine.

Voici un aperçu de quatre d'entre eux, organisés dans l'ordre pour un voyage en voiture sans interruption, en commençant par Linhares da Beira. Ces villes sont suffisamment proches pour que vous puissiez les visiter sans passer une nuit dans chacune d'entre elles, mais pour un voyage tranquille, voici ce qu'il faut savoir.

Linhares da Beira

Le château de Linhares remonte à Dom Denis, le sixième roi du Portugal, qui a régné de 1279 à 1325. Il a fondé la première université du Portugal à Lisbonne en 1290, qui a ensuite été transférée à Coimbra, où une statue lui rend hommage dans l'enceinte du campus.

Hôtel et restaurant : Réservez votre chambre à l 'Inatel Linhares (environ 75 €), qui dispose d'une piscine, de la climatisation, d'un parking gratuit et du WiFi gratuit. Pendant que vous êtes en ville, dînez à la Cova da Loba et commandez le magret de canard caramélisé avec des cerises et des légumes pour 19 € ou un menu de dégustation à quatre plats pour 30 €.

Crédits : Image fournie ; Auteur : Keith Pimental ;

Reprenez la route: Prenez la R. Direita à Linhares, puis la N17 pendant 15 minutes (13,5 km). Suivre l'A25 et l'IP2 jusqu'à la N102. Prendre la sortie vers N226/Lamego/Trancoso depuis IP2, 13 minutes (21,5 km). Prendre la N226 jusqu'à la Praça Dom Dinis à Trancoso.

Trancoso

Le château et ses quinze tours, mais aussi les Portas d'El Rei, le Centro de Interpretação da Cultura Judaica Isaac Cardoso et la Casa do Bandarra, ancienne demeure du poète mystique du XVIe siècle Gonçalo Anes Bandarra, sont autant de curiosités à découvrir dans cette ville. Cordonnier de métier, il a été considéré comme le Nostradamus portugais.

Hôtel et restaurants : Casas Tomé est très bien noté et propose un petit-déjeuner gratuit, une vue sur les montagnes, la location de vélos et des excursions. Le personnel parle six langues. Taberna do Bacalhau Frito est idéalement situé à côté des Portas d'El Rei. Goûtez au célèbre plat de morue frite du restaurant.

Pour vous rendre au prochain village, prenez le Largo Luis Albuquerque/R. dos Cavaleiros et l'Av. Santa Isabel jusqu'à la N102-4. Suivre la N102-4, la N102 et l'IP2 (24 minutes, 23 km).

Marialva

À l'origine, une forteresse trônait sur un massif montagneux avant la construction d'un impressionnant château. Au fil des siècles, les Romains, les Wisigoths et les Arabes ont envahi et occupé la région, d'abord peuplée par une tribu lusitanienne préhistorique. Outre le château, une église, une chapelle, le tribunal et la prison du XVIIe siècle devraient vous occuper. Oh, et une ancienne ville romaine : Civitas Aravorum.

Crédits : Image fournie ; Auteur : Keith Pimental ;

Hôtel et restaurant : Quinta do Nobre. Cette maison d'hôtes de premier ordre, située à 400 mètres du centre-ville, offre les commodités habituelles (y compris une piscine d'eau salée) pour environ 90 € la nuit. Des sources d'eau chaude et un domaine viticole se trouvent à proximité. La Quinta dispose de son propre restaurant, mais vous pouvez également vous rendre au Pé de Cabra Bistro, le restaurant le mieux classé de la ville. Ne manquez pas l'entrée bruschetta.

Continuez jusqu'à votre prochaine étape. Prenez la N102 jusqu'à l'ER324 et l'EM607, environ 50 minutes (47 km) pour arriver à

Castelo Rodrigo

Cette ville-château abrite également des ruines de palais, un pilori du XVIe siècle (que serait une ville médiévale sans pilori ?) et la réserve naturelle de Faia Brava, située à proximité.

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Hôtel et restaurant : Choisissez entre la Casa da Amendoeira (environ 100 €) et la Casa da Cisterna (environ 200 €). Il n'y a pas de piscine dans la première, mais le petit-déjeuner, le WiFi et le service en chambre (payant) sont gratuits. Salle de jeux et bar sur place. Le Cantinho Café, surnomméle "point de rencontre des amateurs de bières artisanales", existe depuis 30 ans. Il se trouve à Rua da Sinagoga, 1.

Ces quatre lieux ne sont que le début de la couverture des douze villages historiques du Portugal. Grâce à Center of Portugal, vous pouvez explorer l'équilibre ici, présenté comme un itinéraire continu pour que vous puissiez profiter d'une conduite en douceur. Les autres sont Almeida, Castelo Mendo, Sortelha, Belmonte, Monsanto, Idanha-a-Velha, Castelo Novo et Piódão.

Bonne route !