Le centre de lancement de Malbusca, exploité par le consortium Atlantic Spaceport(ASC), n'est pas seulement une étape importante pour le Portugal, mais aussi une opportunité stratégique pour l'Europe de progresser vers un accès autonome à l'espace. En combinant un emplacement idéal dans l'Atlantique et des normes élevées en matière de sécurité, d'environnement et d'exploitation, le Portugal se place au centre de l'économie spatiale mondiale émergente.
La position géographique de Santa Maria offre des avantages concurrentiels significatifs, notamment un faible trafic aérien et maritime, des zones de sécurité océaniques étendues et des trajectoires orbitales commercialement attrayantes pour divers types de lancements. En tant que membre de l'Union européenne, le Portugal peut tirer parti de cette situation pour réduire la dépendance du continent à l'égard des installations de lancement non européennes, en améliorant la sécurité opérationnelle, la flexibilité et la souveraineté pour le déploiement de satellites, les missions d'exploration et les futurs vols spatiaux habités. Les Açores, situées au milieu de l'Atlantique, pourraient servir de base de lancement naturelle pour l'Europe, permettant une collaboration transatlantique plus étroite tout en offrant une alternative compétitive aux installations situées en dehors du continent.
La création du centre de lancement de Malbusca est le fruit d'années de préparation, d'alignement réglementaire et de planification des infrastructures. Elle démontre que le Portugal est prêt à accueillir des activités spatiales à grande échelle dans un cadre juridique clair, en appliquant les meilleures pratiques internationales en matière de sécurité et de protection de l'environnement. L'octroi de la licence marque également le début d'une nouvelle phase au cours de laquelle les opérateurs de lanceurs du monde entier pourront entamer leurs propres procédures d'utilisation du site, créant ainsi des opportunités de partenariats commerciaux et de développement technologique.
Pour changer véritablement la donne sur la scène spatiale internationale, le Portugal et les Açores devront s'attacher à développer les capacités de lancement, des missions suborbitales aux missions orbitales, à attirer les opérateurs grâce à des prix compétitifs et à des procédures efficaces, à encourager l'industrie aérospatiale locale pour retenir les talents et l'expertise technologique, et à s'aligner étroitement sur les stratégies spatiales européennes pour faire du centre de lancement de Malbusca un nœud clé dans le réseau spatial indépendant du continent.
Avec les premiers vols suborbitaux déjà prévus pour le printemps 2026, l'installation a le potentiel d'évoluer vers une pierre angulaire des ambitions spatiales de l'Europe. Si le Portugal saisit cette occasion et continue à développer ses infrastructures, les Açores pourraient passer d'un archipel atlantique isolé à l'un des atouts les plus stratégiques de l'Europe dans la nouvelle course à l'espace, un point de lancement non seulement pour les fusées, mais aussi pour une nouvelle ère d'exploration dans laquelle l'Europe tracerait sa propre voie parmi les étoiles.