Quelques prêts, des éclats de talent, mais jamais la percée que tout le monde attendait. Aujourd'hui, à 25 ans, João Félix a officiellement quitté Chelsea pour rejoindre Al-Nassr. Cette décision est à la fois ambitieuse et risquée. L'attaquant portugais rejoint l'Arabie saoudite pour un contrat de deux ans d'une valeur initiale de 30 millions d'euros, qui pourrait atteindre 50 millions d'euros avec des compléments de prix, et qui lui rapporterait environ 17,5 millions d'euros par an, le tout en franchise d'impôt. S'agit-il d'un nouveau départ... ou l'Europe se détourne-t-elle tranquillement de lui ? Décortiquons le parcours, les enjeux et ce que cela signifie pour l'héritage de Félix.

De l'étoile montante à la figure de proue

Autrefois joyau de la nouvelle génération du football européen, João Félix a connu une carrière en dents de scie. João Félix est entré en scène à Benfica à l'âge de 20 ans, avec 20 buts et 11 passes décisives en 43 matches, ce qui lui a permis de remporter le titre de Jeune joueur de l'année, Golden Boy 2019. Il a également remporté la Ligue des Nations de l'UEFA cette même année, une période où les fans et les parieurs ont suivi son ascension de près, tout comme ils suivent les cotes d'aujourd'hui sur les meilleures plateformes de paris sportifs cryptographiques. Après cette magie, Felix est immédiatement tombé dans le radar de tous les grands clubs européens et finalement l'Atletico Madrid l'a acheté pour 126 millions d'euros en 2019 dans l'espoir de briser le duopole du Real Madrid et du FC Barcelone en Liga. Cette opération a fait de lui le quatrième joueur le plus cher de l'histoire à l'époque. La saison suivante, le club a remporté la Liga face à ces deux géants. Son passage à l'Atlético de Madrid a connu des moments magiques, notamment le titre de champion. Mais compte tenu de son prix et des circonstances mélodramatiques qui l'ont entouré, ce transfert n'a pas été une réussite.

Sous Diego Simeone, Félix est rapidement devenu le quatrième attaquant derrière Correa, Griezmann et Morata. Le système de Simeone, axé sur la défense, s'oppose au style fluide et expressif de Félix. Résultat : inconstance, frustration et moments d'éclat noyés sous les carcans tactiques. Il a inscrit 34 buts en 131 matches, ce qui est bien, mais pas pour une recrue de plus de 100 millions d'euros censée ouvrir une nouvelle ère. Son entente avec l'entraîneur s'est dégradée et son temps de jeu a diminué.

Chelsea : Des étincelles sans feu

Son prêt à Chelsea en 2023 a été accueilli avec enthousiasme. Dans l'ère chaotique de l'après-Abramovitch, Chelsea assemblait une nouvelle équipe de promesses, et la créativité de Félix semblait être le point manquant. Malheureusement, pour ses débuts, il écope d'un carton rouge. Il connaît ensuite quelques moments de gloire, mais il est finalement renvoyé à Madrid, apparemment sans avoir été désiré. En 2024, il est recruté pour 52 millions d'euros, après un passage à Barcelone sous les ordres de Xavi.

Barcelone : La fausse renaissance

Son prêt à Barcelone en 2023-24 sous la direction de Xavi a eu ses bons moments. Les premiers buts, les gros titres, le battage médiatique, mais la magie s'est vite estompée. Félix est réduit à un rôle de rotation, les fans et les experts s'interrogeant sur sa constance et son éthique de travail. Il n'avait encore que 24 ans, mais son aura avait diminué. Le Barça n'a pas cherché à le garder plus longtemps.

Milan AC

Il revient de Barcelone et commence à jouer régulièrement à Chelsea. Six mois plus tard, il est à nouveau prêté, mais cette fois à l'AC Milan et, surprise, cela n'a pas fonctionné. Le résultat est désastreux. Ce prêt ne lui a rapporté que trois buts en 21 apparitions. Il retourne donc à Chelsea à la fin de la saison, alors qu'il lui reste encore cinq ans de contrat. Mais Chelsea ne veut plus de lui. À 25 ans, Félix n'est plus le jeune prodige qui dribble les défenseurs chevronnés pour le plaisir. En Liga, en Premier League et même en Serie A, il n'a pas trouvé l'environnement adéquat. Malgré sa grande qualité technique, il n'est vraiment pas taillé pour l'élite.

S'il profite de son séjour en Arabie saoudite pour retrouver la confiance, améliorer sa condition physique et retrouver le sourire, l'Europe pourrait revenir frapper à sa porte. Des joueurs comme Talisca ou Mitrovic se sont réinventés ici. Pourquoi pas João ?

Pourquoi Al-Nassr ?

Al-Nassr n'est pas une équipe saoudienne comme les autres. C'est une puissance avec Cristiano Ronaldo, Sadio Mane, Aymeric Laporte et maintenant Felix. Pour un joueur qui a soif de liberté et de projecteurs, c'est peut-être le bon chaos. L'élément déterminant a été de jouer aux côtés de son idole d'enfance, Cristiano Ronaldo. Les rapports soulignent que Ronaldo a personnellement présenté l'opportunité à son coéquipier national, en disant que tout un noyau portugais a été construit autour de l'arrivée de Jorge Jesus en tant qu'entraîneur principal le 14 juillet 2025. La présence de Ronaldo et de Jesus a donné au Portugal le flair nécessaire pour prendre cette décision audacieuse.

Felix aurait pu retourner dans le club de son enfance, Benfica, qui était également intéressé par son recrutement. Mais Al-Nassr a surenchéri et a conclu l'affaire avant que le club de Lisbonne ne puisse s'aligner sur l'offre financière et stratégique. Ronaldo et Jorge Jesus ont souvent parlé avec Félix lors du stage de pré-saison en Autriche, scellant ainsi l'aspect psychologique du terrain.

Quelle est sa place à Al-Nassr ? Qui seront ses nouveaux coéquipiers ?

Al-Nassr a terminé troisième de la Saudi Pro League en 2024-25. Le club a limogé son entraîneur Stefano Pioli. Il a nommé Jorge Jesus en juillet, qui a été licencié par Al-Hilal pour avoir terminé deuxième, a été embauché en juillet 2025 et a immédiatement commencé à reconstruire. João Félix est arrivé juste à temps pour la pré-saison en Autriche et commencera par la demi-finale de la Super Coupe d'Arabie saoudite contre Al-Ittihad le 19 août. Il s'agira probablement de sa première titularisation en compétition avec le club.

Jesus évolue principalement en 4-2-3-1 ou 4-3-3. Félix peut se glisser dans le rôle de numéro 10 derrière l'attaquant, ou s'écarter pour apporter de la créativité. Jesus lui donnera la liberté de jouer comme il l'entend, ce qu'il n'a jamais eu depuis son départ de Benfica. Lors des matches amicaux, tout le monde s'intéressera à la façon dont il jouera avec son idole Ronaldo et Sadio Mané.

Le Portugal : La connexion à la Coupe du monde

Il s'agit là d'une préoccupation majeure. Les dernières convocations de Félix au Portugal ont été décevantes et le sélectionneur Roberto Martínez dispose d'une ligne d'attaque très étoffée avec Rafael Leao, Goncalo Ramos, Francisco Conceicao, Pedro Neto, Cristiano Ronaldo, Bruno Fernandes, Bernando Silva (RIP à Diogo Jota) qui sont tous dans la fleur de l'âge. En rejoignant Al-Nassr avec Ronaldo, Félix s'entraînera et jouera 40 à 50 matches ensemble avant juin 2026. Comme Félix n'avait pas assez de temps de jeu, cette décision peut lui assurer une place dans l'équipe du Portugal pour la Coupe du monde. Il aura désormais suffisamment de temps de jeu pour faire ses preuves.

Le point de vue des supporters : Renaissance ou régression ?

Les supporters portugais s'attendaient à ce que Joao Felix devienne une star de premier plan. Mais les structures défensives de l'Atlético l'ont limité, Chelsea a été chaotique, Barcelone et Milan n'ont fait qu'ajouter de l'instabilité. Le transfert d'Al-Nassr ressemble à un acte d'auto-préservation autant qu'à un acte d'ambition. Pas de pression. Pas de projecteurs. Juste des vibrations, des objectifs et peut-être... un peu de paix ?

Pourtant, il y a de l'espoir : se relever dans un environnement moins surveillé mais plus autonome. Il peut créer un élan et une confiance avec ses coéquipiers avant la Coupe du monde. Avec l'aide de Ronaldo, la magie reviendra peut-être.

La Ligue saoudienne est-elle de classe mondiale ? Pas encore, mais il se développe

La Pro League saoudienne est encore à la traîne par rapport aux cinq premiers championnats européens. Selon le Twenty First Group, avant les recrutements de stars, elle se classait aux alentours de la 53e place mondiale, comparable à la League One anglaise. Aujourd'hui, elle occupe la 16e place du classement. Lors de la Coupe du monde des clubs, Al-Hilal a stoppé le Real Madrid par un match nul et vierge et a battu Manchester City 4-3 au second tour, ce qui montre bien la force de la ligue.

Mais l'ambition est claire. L'Arabie saoudite vise à se classer parmi les cinq premiers pays du monde, grâce à la rénovation de ses infrastructures, à la création d'académies de jeunes et à la mise en place d'un système d'investissement, ce qui en fait un jeu à long terme. Il y a de l'argent dans le royaume, mais les installations de pointe sont encore en deçà des normes européennes. Les horaires d'entraînement sont déplacés vers le soir pour gérer la chaleur brutale. Les joueurs adaptent leur mode de vie. Pourtant, les yeux sont rivés sur le mouvement. Des stades gigantesques, des centres de formation en plein essor, des rénovations en vue de la Coupe d'Asie 2027 et une candidature à l'organisation de la Coupe du monde sont autant d'avancées réelles vers la parité.

Dernière ligne droite : les Saoudiens ont acheté une star ou une coquille ?

Le transfert de João Félix à Al-Nassr est à la fois son pari le plus audacieux et sa porte de sortie la plus sûre. Mais pour une carrière au bord de l'effondrement, le pari est peut-être la seule voie qui lui reste.

En cas d'échec ? Il s'enfonce dans le luxe et l'insignifiance.

Si ça marche ? Le plus grand retour depuis De Bruyne, Salah ou Mahrez.

En tant que supporters, tout ce que nous pouvons faire, c'est regarder, espérer et peut-être, juste peut-être, croire que l'histoire de João Félix n'est pas encore terminée. Elle est simplement en train d'entrer dans un nouveau chapitre.