"Notre objectif est de développer la première plateforme de surveillance des océans autonome en énergie en intégrant de manière innovante les technologies émergentes de collecte et de stockage de l'énergie", explique João Ventura, chef de projet et chercheur à la Faculté des sciences de l'Université de Porto (FCUP), cité dans un communiqué de l'institution.

Le projet BEAT-IT comprend également des chercheurs de la Faculté d'ingénierie de l'Université de Porto (FEUP) et vise à combiner trois technologies différentes en un seul système, qui ont toutes en commun d'être "facilement extensibles et peu coûteuses à produire et à entretenir".

Selon la FEUP, l'objectif de l'utilisation combinée de ces technologies est de "prouver qu'il est possible de collecter, de convertir et de stocker de l'énergie dans l'environnement marin lui-même, sans avoir recours à des combustibles fossiles ou à des infrastructures externes".

Ainsi, les nanogénérateurs triboélectriques (TENG), qui convertissent le mouvement des vagues en électricité, et les générateurs induits par l'évaporation de l'eau (WEIG), qui transforment la chaleur ambiante en énergie électrique, seront utilisés. Le stockage sera également assuré par des batteries à l'eau de mer qui utilisent les ions de l'océan comme source d'énergie.

"Ces batteries extraient les ions sodium directement du sel de l'eau de mer et peuvent stocker l'énergie du mouvement des vagues collectée par les TENG, ainsi que l'énergie de l'évaporation de l'eau collectée par les WEIG", explique Joana Oliveira, professeur au département d'ingénierie chimique et biologique de la FEUP.

Selon la FCUP, les nanogénérateurs triboélectriques "ont démontré un énorme potentiel d'incorporation dans les bouées flottantes en mer et peuvent être insérés à l'intérieur du flotteur", un "détail essentiel, car ils peuvent résister à la corrosion de l'eau de mer et produire de l'énergie jour et nuit".

Outre la surveillance continue et durable, ce projet pourrait soutenir d'autres domaines tels que l'aquaculture, la surveillance côtière et ce que l'on appelle l'internet sous-marin des objets, ajoute FCUP.

"L'énergie produite par l'océan peut également être utilisée pour alimenter tous les types de capteurs de température ou de salinité, par exemple, déjà utilisés en aquaculture, ou pour détecter les navires non autorisés dans le cadre de la surveillance côtière", explique João Ventura.

En ce qui concerne l'internet sous-marin des objets, "la technologie qui sera développée par FCUP et FEUP pourrait être une source d'énergie pour alimenter la transmission de données en temps réel depuis les fonds marins", ce qui est "fondamental pour rendre la recherche océanique plus durable".

Ce projet, cofinancé par le programme COMPETE 2030, dispose d'un financement de 250 000 euros et s'étend jusqu'en juillet 2028.