Pendant 20 minutes, les participants ont ri sans discontinuer dans un acte discipliné censé apporter espoir et renouveau. Cette cérémonie hivernale s'inspire de la mythologie japonaise, où le rire a jadis attiré la déesse du soleil Amaterasu hors de sa cachette, rétablissant ainsi la lumière dans le monde.

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L'Owarai Shinji se tient chaque hiver à Osaka et s'appuie sur des pratiques rituelles vieilles de plusieurs siècles. Les organisateurs décrivent le rire comme un acte communautaire discipliné, et non comme un divertissement, et les participants considèrent la cérémonie comme un symbole d'unité, de résilience et de renouveau pendant la saison hivernale.