Le virus du chikungunya, responsable d'une maladie tropicale débilitante causée par la piqûre de moustiques infectés, représente une "plus grande menace pour la santé en Europe qu'on ne le pensait auparavant, car il peut être transmis lorsque les températures de l'air ne dépassent pas 13 degrés Celsius", conclut la recherche publiée aujourd'hui dans la revue scientifique The Royal Society.

En pratique, la nouvelle étude a révélé que le virus peut être transmis à des températures aussi basses que 13 à 14 degrés Celsius, contrairement aux recherches précédentes qui indiquaient un minimum de 16 à 18 degrés Celsius, selon l'institut de recherche indépendant qui compte environ 600 chercheurs dans divers domaines.

Cela signifie qu'il existe un risque d'épidémies locales de chikungunya dans un plus grand nombre de régions et pour des périodes plus longues que ce que l'on pensait auparavant, ont averti les chercheurs, qui ont créé une carte pour l'Europe avec trois niveaux de risque - élevé, modéré et faible.

Le Portugal est classé comme une zone à haut risque, de même que des pays tels que la Grèce, l'Italie, Malte et l'Espagne, et l'étude prévoit que la transmission pourrait se produire pendant environ six mois de l'année.

Le gradient de risque est le plus élevé dans le sud de l'Europe et diminue au fur et à mesure que l'on se déplace vers le nord et le nord-ouest, conclut l'étude, qui signale qu'environ 50 % de la zone géographique de l'Europe est désormais propice à la transmission pendant les mois de juillet et d'août.

En 2025, un nombre record de foyers locaux de chikungunya a été signalé en France et en Italie, et le moustique tigre (Aedes albopictus) a également été responsable d'une augmentation des cas de dengue dans ces pays au cours des dernières années.

Les chercheurs ont averti qu'avec le réchauffement rapide de l'Europe dû au changement climatique, le moustique tigre s'étend progressivement vers le nord du continent.

"La limite de température inférieure que nous avons identifiée aura pour effet d'augmenter le nombre de zones - et de mois de l'année - potentiellement propices à la transmission du virus", a déclaré Sandeep Tegar, spécialiste au centre de recherche britannique qui a dirigé l'étude, soulignant qu'un temps plus chaud augmente également le taux de réplication du virus dans le corps d'un insecte, ce qui accroît le risque de transmission.

Réduire le risque

L'identification des lieux spécifiques et des mois de transmission possible permettra aux autorités locales de décider quand et où agir pour réduire le risque ou l'ampleur des épidémies, a ajouté Sandeep Tegar.

En novembre 2025, le président de l'Institut national de santé Ricardo Jorge(INSA), l'institution qui coordonne officiellement le réseau de surveillance des vecteurs, a souligné que le Portugal était prêt à répondre à toute urgence causée par des maladies transmises par les moustiques et les tiques.

Fernando Almeida a expliqué à Lusa que Revive - Réseau de surveillance des vecteurs compte environ 350 employés dans tout le pays, assurant la détection précoce des vecteurs qui transmettent des maladies telles que le Zika, la dengue et le chikungunya, à une époque où le moustique Aedes albopictus est déjà répandu dans la quasi-totalité du pays.

Le rapport 2024 de Revive indique que l'espèce de moustique en question a été détectée, à partir de 2017, dans le Nord, l'Algarve, l'Alentejo et Lisbonne, et en 2024 pour la première fois dans le Centre, ce qui indique une "situation d'établissement et de dispersion géographique" dans diverses régions du pays.