Le journal britannique a rapporté que le Portugal, la Croatie, la République tchèque, la Grèce, l'Italie, la Roumanie et la Slovaquie ont soumis des avis formels et des observations à Bruxelles, arguant que la proposition britannique pourrait violer l'accord post-Brexit connu sous le nom de "cadre de Windsor".

Des sources portugaises citées par le Times ont affirmé que le projet de loi britannique "contredit clairement les principes des traités, ainsi que l'accord-cadre de Windsor", le mécanisme juridique convenu entre Londres et Bruxelles en 2023 pour faciliter les contrôles douaniers entre l'UE et l'Irlande du Nord.

Les pays craignent que les restrictions ne créent des obstacles injustifiés à la libre circulation des marchandises à travers les frontières entre le Royaume-Uni et le marché unique européen.

Selon le journal, cette question pourrait donner lieu à des discussions formelles entre Bruxelles et Londres et, en fin de compte, à un différend juridique.

La mesure visant à relever progressivement l'âge légal pour l'achat de tabac jusqu'à une interdiction totale a été initialement proposée par le gouvernement conservateur de Rishi Sunak en 2023 et reprise par l'actuel gouvernement travailliste de Keir Starmer.

Déjà approuvé par la Chambre des communes, le projet de loi devrait être débattu cette semaine à la Chambre des lords, la chambre haute du Parlement britannique.

Le ministère britannique de la santé a assuré au Times que la législation était "pleinement conforme aux obligations internationales dans le cadre de l'Irlande du Nord".