La lèpre est une maladie infectieuse chronique qui affecte la peau et les nerfs et peut entraîner des déformations si elle n'est pas traitée. Les autorités sanitaires affirment que les programmes de détection précoce et l'accès universel aux soins médicaux ont contribué à l'élimination de la maladie.

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La maladie se propage principalement par contact étroit et prolongé avec des personnes infectées et, en l'absence de traitement, l'infection peut entraîner une inflammation persistante et des lésions nerveuses. L'Organisation mondiale de la santé estime qu'environ 200 000 nouveaux cas de lèpre sont encore signalés chaque année dans le monde, mais le Chili n'a pas enregistré un seul cas de lèpre transmise localement depuis 1993.