A lepra é uma doença infecciosa crónica que afecta a pele e os nervos e pode causar deformações se não for tratada. As autoridades sanitárias afirmam que os programas de deteção precoce e o acesso universal aos cuidados médicos ajudaram a eliminar a doença.

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A doença se espalha principalmente através do contato próximo e prolongado com indivíduos infectados e, sem tratamento, a infeção pode levar a inflamação persistente e danos nos nervos. A Organização Mundial da Saúde estima que cerca de 200.000 novos casos de hanseníase ainda são relatados em todo o mundo a cada ano, mas o Chile não registra um único caso de hanseníase transmitido localmente desde 1993.