Parler de son transit intestinal est encore souvent considéré comme un tabou par de nombreuses personnes, mais il est essentiel d'informer un médecin de tout changement inhabituel afin de détecter rapidement tout problème grave.

Bien que le cancer de l'intestin soit l'une des formes de cancer les plus courantes au Royaume-Uni, de nombreuses personnes ne savent pas grand-chose des signes et du processus de dépistage.

À l'approche du mois de sensibilisation au cancer de l'intestin, en avril, nous nous sommes entretenus avec M. Jeremy Clark, chirurgien généraliste consultant spécialisé dans le traitement des maladies colorectales à l'hôpital Nuffield Health de Brighton. Il souligne les cinq principaux signes d'alerte à surveiller...

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1. Du sang dans les selles

"La présence de sang dans les selles est un signe inquiétant qu'il convient de signaler à son médecin traitant", explique le Dr Clark.

Le chirurgien souligne que la couleur peut varier du rouge vif au noir.

"Si vous saignez au début du côlon, le sang doit parcourir un ou deux mètres avant de ressortir avec les déchets, et il devient alors noir très foncé. En revanche, si le saignement provient d'une partie plus basse de l'intestin, plus proche des fesses, il sera rouge vif", explique-t-il.

"Si vous voyez du sang dans les selles, en particulier du sang plus foncé ou du sang mélangé aux selles, ne serait-ce qu'une fois et que c'est significatif, il faut le signaler immédiatement à votre médecin. N'attendez pas que cela se reproduise".

Le sang rouge vif persistant ne doit pas non plus être ignoré.

"Si vous voyez un peu de sang rouge vif sur le papier hygiénique après avoir été aux toilettes et que vous savez que vous avez des hémorroïdes, ce n'est pas très inquiétant", explique Mme Clark. "En revanche, si cela dure plus d'une semaine, il faut le signaler à son médecin si cela n'a jamais été examiné auparavant.

2. Changements dans le fonctionnement des intestins

"Si vos intestins fonctionnent une fois par jour comme une horloge, et que soudain vous allez deux ou trois fois par jour et que vos intestins sont un peu plus lâches, c'est quelque chose qu'il faut examiner", dit Clark.

"Le fait de devenir plus constipé n'est pas vraiment un facteur de risque, mais s'il s'agit d'un changement soudain et que les choses ne reviennent pas à la normale, il faut également s'en préoccuper.

"Si vos intestins sont agités pendant un jour ou deux, puis se calment, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Mais si vous avez un changement persistant qui dure deux semaines, il faut le signaler".

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3. Douleurs abdominales

"Les cancers de l'intestin peuvent provoquer des douleurs abdominales", souligne Mme Clark. "Il s'agit généralement d'une caractéristique tardive, mais elle peut également survenir au début de la maladie.

4. Ballonnement

"Les gens se sentent souvent très ballonnés si quelque chose ne va pas dans l'intestin," ajoute Clark.

5. Perte de poids inexpliquée

"Les cancers de l'intestin peuvent entraîner une perte de poids, car ils ont un impact sur le fonctionnement de la digestion", note Mme Clark.

Pourquoi de nombreuses personnes ignorent-elles ces symptômes ?

"Il existe toute une série de symptômes, mais le problème est qu'ils se recoupent tous avec d'autres problèmes moins graves, comme les hémorroïdes ou le syndrome de l'intestin irritable (SII), de sorte que les gens ignorent souvent ces symptômes ou les écartent facilement", reconnaît Mme Clark.

Signaler le plus tôt possible tout changement ou incident inhabituel est un facteur essentiel pour améliorer les résultats du traitement et le pronostic général.

"Nous ne voulons pas que les gens se contentent de symptômes pendant quelques mois, en se demandant si quelque chose va revenir à la normale, car bien que les cancers de l'intestin progressent généralement lentement, il arrive qu'ils soient plus agressifs", explique M. Clark.

"Nous préférons que les gens nous signalent ces choses rapidement, car nous préférons enquêter sur quelque chose et nous rendre compte que ce n'est rien plutôt que d'examiner les choses plus tard et de ne pas pouvoir faire grand-chose".

Que faire si l'on présente des symptômes et que l'on est inquiet ?

Si vous présentez l'un de ces symptômes ou si vous vous inquiétez des changements que vous remarquez, consultez votre médecin généraliste.

"Les médecins généralistes donnent souvent aux patients un kit FIT (Faecal Immunochemical Test), accompagné de toutes les instructions. Il s'agit en fait d'un kit à utiliser chez soi pour prélever un petit échantillon de selles qui sera ensuite envoyé au laboratoire pour y être testé", explique Mme Clark.

Vous recevrez généralement une lettre vous informant des résultats dans les deux semaines suivant l'envoi de votre échantillon, selon le site web du NHS.

Les personnes âgées de 50 à 74 ans se voient également proposer des kits FIT tous les deux ans, quels que soient leurs symptômes, dans le cadre du programme national de dépistage du cancer de l'intestin.

"Si le résultat est positif, cela signifie qu'il y a du sang dans vos selles et qu'il faut l'examiner", explique Mme Clark. "Vous serez orienté vers votre unité locale pour discuter avec l'équipe d'une coloscopie ou d'une tomodensitométrie afin de vérifier et de s'assurer qu'il n'y a pas de problème dans votre intestin et qu'il n'y a pas de signes de polypes ou de cancer de l'intestin. En faisant cela, nous détectons les choses beaucoup plus tôt et elles deviennent beaucoup plus faciles à traiter et à guérir.