Falar sobre os movimentos intestinais ainda é muitas vezes visto como um tabu para muitas pessoas, mas informar um médico sobre quaisquer alterações invulgares é crucial para detetar precocemente qualquer coisa grave.

Apesar de o cancro do intestino ser uma das formas mais comuns de cancro no Reino Unido, muitas pessoas não sabem muito sobre os sinais e o processo de rastreio.

Antes do Mês da Consciencialização sobre o Cancro do Intestino, em abril, falámos com Jeremy Clark, um cirurgião geral especializado no tratamento de doenças colorrectais na Nuffield Health em Brighton. Ele destaca cinco sinais de alerta importantes a serem observados...

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1. Sangue nas fezes

"Passar sangue quando vai à casa de banho é uma caraterística preocupante que deve assinalar ao seu médico de família", diz Clark.

O cirurgião destaca como a cor pode variar de vermelho vivo a quase preto.

"Se estivermos a sangrar do início do cólon, o sangue tem de percorrer três ou quatro metros antes de sair com os resíduos, pelo que se tornará muito negro. Mas se a hemorragia vier de uma parte mais baixa do intestino, mais perto do fundo, a hemorragia será de um vermelho vivo", explica.

"Se vir sangue nas fezes, particularmente sangue de cor escura ou sangue misturado com as fezes, apenas uma vez e for significativo, deve informar imediatamente o seu médico. Não espere que isso continue a acontecer".

O sangue vermelho vivo persistente também não deve ser ignorado.

"Se vir um pouco de sangue vermelho vivo no papel higiénico depois de ir à casa de banho e souber que tem hemorróidas, isso não é assim tão preocupante", diz Clark. "No entanto, se isso se prolongar por mais de uma semana, deve ser comunicado ao seu médico se nunca tiver sido investigado antes."

2. Alterações na forma como os intestinos estão a funcionar

"Se os seus intestinos deixam de funcionar uma vez por dia como um relógio e, de repente, passa a funcionar duas ou três vezes por dia e os intestinos estão um pouco mais soltos, isso é algo que precisa de ser analisado", diz Clark.

"Tornar-se mais obstipado não é tanto um fator de risco, mas se for uma mudança súbita e não voltar ao normal, isso também tem de ser analisado.

"Se os seus intestinos funcionarem bem durante um ou dois dias e depois acalmarem, não deve haver motivo para preocupação. Mas se houver uma alteração persistente que se prolongue por algumas semanas, então isso deve ser comunicado".

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3. Dor abdominal

"Os cancros do intestino podem causar dor abdominal", destaca Clark. "Esta tende a ser uma caraterística mais tardia, mas também pode ocorrer no início".

4. Inchaço

"As pessoas sentem-se frequentemente bastante inchadas se houver algo de errado a acontecer no intestino", acrescenta Clark

5. Perda de peso inexplicável

"Os cancros do intestino podem fazer com que se perca peso, uma vez que afectam o funcionamento da digestão", observa Clark.

Porque é que muitas pessoas ignoram estes sintomas?

"Há uma série de sintomas, mas o problema é que todos eles se cruzam com outros problemas menos graves, como as hemorróidas ou o síndroma do intestino irritável (SII), pelo que as pessoas ignoram frequentemente estes sintomas ou os descartam facilmente", reconhece Clark.

Comunicar quaisquer alterações ou incidentes invulgares o mais cedo possível é um fator essencial para melhorar os resultados do tratamento e o prognóstico geral.

"Não queremos que as pessoas se deixem ficar pelos sintomas durante alguns meses, perguntando-se se alguma coisa vai voltar ao normal, porque embora os cancros do intestino progridam normalmente de forma lenta, ocasionalmente podem ser mais agressivos", diz Clark.

"Gostamos que as pessoas comuniquem estes casos precocemente, pois preferimos investigar algo e descobrir que não é nada, em vez de estarmos a ver as coisas mais tarde e não podermos fazer grande coisa."

O que é que as pessoas devem fazer se tiverem sintomas e estiverem preocupadas?

Se tiver algum destes sintomas, ou se estiver preocupado com quaisquer alterações que note, visite o seu médico de família.

"Os médicos de clínica geral dão muitas vezes aos doentes um kit FIT (Faecal Immunochemical Test), que vem com todas as instruções. Basicamente, é um kit caseiro para recolher uma pequena amostra das suas fezes que depois é enviada para o laboratório para ser analisada", explica Clark.

Normalmente, recebe uma carta com os resultados no prazo de duas semanas após o envio da amostra, de acordo com o sítio Web do NHS.

As pessoas com idades compreendidas entre os 50 e os 74 anos também recebem kits FIT de dois em dois anos, independentemente dos seus sintomas, como parte do programa nacional de rastreio do cancro do intestino.

"Se o resultado for positivo, isso significa que há sangue nas suas fezes que precisa de ser investigado", diz Clark. "Será encaminhado para a sua unidade local para conversar com a equipa sobre a possibilidade de fazer uma colonoscopia ou uma TAC para verificar se não há nada de errado no seu intestino e se não há sinais de pólipos ou de cancro do intestino. Ao fazermos isso, detectamos as coisas muito mais cedo e elas tornam-se muito mais tratáveis e curáveis".