Un décret du secrétariat régional de la mer et de la pêche dresse la liste des eaux de baignade côtières pour 2026 dans la région autonome des Açores. Il fixe également la durée de la saison balnéaire pour chaque zone. Publié aujourd'hui au Journal officiel, le principal changement par rapport à la saison précédente est la réouverture de la réserve naturelle de l'îlot Vila Franca do Campo. Elle avait été fermée aux baigneurs en raison de la contamination de ses eaux.

Avec la réouverture de l'îlot Vila Franca do Campo, São Miguel - l'île la plus grande et la plus peuplée - comptera cette année 25 sites de baignade côtière identifiés.

L'île de Pico compte le plus grand nombre de zones de baignade dans la région, avec 26. L'île de Terceira suit avec 16, Faial avec 6, Graciosa avec 5, Santa Maria avec 4, São Jorge avec 3, Flores avec 2 et Corvo avec 1.

La saison balnéaire varie d'une zone à l'autre, du 1er juin au 13 juillet et du 31 août au 11 octobre.

Selon le décret, signé par le secrétaire régional à la mer et à la pêche Mário Rui Pinho, la direction régionale des politiques maritimes est chargée d'identifier chaque année les eaux de baignade côtières. Elle fixe également chaque année la saison balnéaire pour chaque zone.

Le 31 mars, le secrétaire régional à l'environnement et à l'action climatique, Alonso Miguel, a annoncé que la réserve naturelle de l'îlot de Vila Franca do Campo rouvrirait cette saison balnéaire. Le site avait été précédemment fermé aux baigneurs en raison de la contamination des eaux.

Alonso Miguel a déclaré qu'il sera possible de rouvrir la zone de baignade de l'îlot Vila Franca cette saison. Il a trouvé cela "tout à fait satisfaisant", étant donné l'importance du site pour les habitants et les touristes.

Le gouverneur a rappelé que "le gouvernement régional s'est engagé à poursuivre la surveillance et les travaux dans la zone de baignade" et que des analyses de l'eau ont été réalisées en collaboration avec l'Agence portugaise de l'environnement (APA), qui "ont abouti à une classification acceptable".

L'îlot de Vila Franca do Campo, classé réserve naturelle et faisant partie du réseau Natura 2000, a été fermé aux baigneurs au cours de l'été 2025 en raison des résultats de la qualité de l'eau au cours des cinq dernières années, seule la visite étant autorisée.

Alonso Miguel a ajouté que le fonctionnement de la liaison maritime entre Vila Franca do Campo et l'îlot resterait inchangé et continuerait d'être assuré par le club naval local, tandis que la capacité d'accueil serait de 400 personnes par jour, avec 200 personnes simultanément à l'intérieur du cratère.

L'îlot, initialement classé réserve naturelle en 1983, fait partie de la zone protégée pour la gestion des ressources de Caloura - Ilhéu de Vila Franca do Campo, de la zone de réserve intégrale pour la capture des patelles et du programme environnemental CORINE Biotope.

Le géopaysage constitue également un géosite au sein du Géoparc mondial des Açores de l'UNESCO.