Ces nouveaux modèles devraient présenter une identité visuelle totalement différente de celle des billets actuellement en circulation, avec des éléments de sécurité renforcés et des illustrations destinées à les rendre plus reconnaissables et plus proches des citoyens à travers l'Europe.

Comme le rapporte Euronews, la BCE a présélectionné deux thèmes possibles pour ces nouveaux modèles : l’un axé sur la culture européenne et l’autre s’inspirant de l’environnement naturel du continent.

L’option culturelle pourrait mettre en avant des personnalités éminentes issues notamment des domaines de l’art, de la musique, des sciences et de la littérature, tandis que le motif sur le thème de la nature intégrerait quant à lui des rivières et des oiseaux européens.

Les Européens auront leur mot à dire

Le choix final du motif sera influencé par une consultation publique lancée par la BCE, permettant aux citoyens de toute la zone euro d’exprimer leur préférence.

Doris Schneeberger, responsable des billets de banque à la BCE, a déclaré à Euronews que des millions d’Européens avaient déjà pris part à cette consultation.

Le concept retenu devrait être annoncé en décembre 2026, même s’il faudra attendre plusieurs années avant que les nouveaux billets n’arrivent dans les portefeuilles des citoyens.

Une source du secteur bancaire citée par Euronews a laissé entendre que les billets redessinés pourraient entrer en circulation dès 2029.

L'argent liquide ne disparaîtra pas

Cette refonte intervient alors que les paiements numériques se généralisent et que les préparatifs se poursuivent en vue de l’éventuelle introduction d’un euro numérique.

Toutefois, la BCE a souligné que la monnaie numérique n’était pas destinée à remplacer l’argent liquide.

M. Schneeberger a utilisé l’analogie de la rénovation d’une maison pour expliquer l’approche de la BCE, faisant valoir qu’il serait peu judicieux d’investir dans une rénovation si le bâtiment était sur le point d’être démoli.

Le message de la banque centrale est donc que les billets et les pièces continueront de jouer un rôle aux côtés des moyens de paiement numériques.

L’euro numérique

La BCE souhaite également apaiser les craintes selon lesquelles un euro numérique pourrait, à terme, sonner le glas de la monnaie physique.

Selon Euronews, la banque centrale entend garantir aux Européens un accès continu à la monnaie publique, que ce soit par le biais des billets et pièces traditionnels ou d'une future version numérique de l'euro.

L'euro numérique pourrait être disponible à partir de 2029, sous réserve des préparatifs législatifs et techniques nécessaires.

Toutefois, plutôt que de remplacer l’argent liquide, il est destiné à offrir aux consommateurs un moyen supplémentaire d’effectuer des paiements, ce qui signifie que les citoyens pourraient toujours choisir entre l’argent liquide, l’euro numérique et les autres moyens de paiement existants.

Monnaie publique

Les billets et pièces en euros sont classés comme monnaie publique car ils sont émis et garantis par une autorité publique : la banque centrale.

Par ailleurs, les banques commerciales détiennent également des réserves auprès des banques centrales, qui constituent un autre volet du système de monnaie publique.

De son côté, la monnaie privée est principalement créée par les banques commerciales et existe principalement sous forme de dépôts détenus sur des comptes courants et d’épargne, servant de base à de nombreuses transactions quotidiennes, notamment les paiements par carte et les virements bancaires.

Un changement majeur pour les billets

L’euro est en circulation depuis 2002, mais ses billets n’ont connu qu’une seule refonte visuelle majeure.

Cette série originale avait pour thème « les époques et les styles », avec des fenêtres, des portes et des ponts représentant différentes périodes de l’histoire européenne.

La série «Europa» a été progressivement mise en place entre 2013 et 2019, apportant des éléments de sécurité et graphiques modernisés tout en conservant une grande partie du concept visuel d’origine.

Ces motifs actuels représentent des monuments fictifs plutôt que de véritables bâtiments.

La prochaine génération devrait adopter une approche différente, en mettant éventuellement en scène des personnes, des bâtiments, des oiseaux et d’autres images réels, dans le but de créer un lien plus fort entre les billets et ceux qui les utilisent.

Malgré l’essor des paiements sans contact et numériques, l’investissement de la BCE dans une nouvelle génération de billets physiques vise à souligner un point : l’argent liquide n’est pas en voie de disparition.