Commandé à l’origine par l’infant D. Francisco de Bragança, ce domaine servait de somptueuse résidence d’été royale, avec ses haies géométriques de buis, ses terrasses géométriques et ses jeux d’eau complexes.

Au cœur de ces jardins historiques se trouve son élément le plus saisissant : la cascade monumentale et sa légendaire Fontaine de Diana. Réalisé par Joaquim Machado de Castro, le plus grand sculpteur portugais de l’époque, ce groupe sculptural représente une scène mythologique classique. Diverses statues illustrent un thème mythologique très populaire.

La pièce maîtresse est la déesse Diane se baignant près de la grotte où son berger bien-aimé, Endymion, sommeille d’un sommeil éternel, flanquée de jets d’eau complexes et de représentations allégoriques des saisons.

La fontaine elle-même est sculptée de manière à donner l’impression d’avoir été découverte sous l’eau. Un motif courant que l’on retrouve au Portugal. Et qui est, bien sûr, profondément symbolique.

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Bien qu’elle ait traversé des siècles de bouleversements politiques et d’évolution des goûts, ce sanctuaire royal caché reste une échappatoire urbaine extraordinaire. Se promener aujourd’hui parmi ses grottes de pierre et ses figures mythologiques, c’est plonger directement dans l’univers de l’aristocratie d’antan. La foi catholique se mariait bien avec la symbolique « païenne ».