La victoire 1-0 de jeudi soir face au Pays de Galles a marqué le début d’une nouvelle ère pour l’équipe nationale du Portugal, Jorge Jesus ayant pris les rênes pour son premier match en tant que sélectionneur. Après des mois de débats autour de la fin du mandat de Roberto Martínez et de la nomination de l’un des entraîneurs les plus charismatiques du football portugais, l’attente était naturellement grande.

Les supporters sont arrivés à Alvalade en s'attendant à voir immédiatement l'empreinte indéniable de Jorge Jesus. Un pressing agressif, un football offensif et une identité tactique bien définie l’ont accompagné tout au long de sa carrière, que ce soit au Benfica, au Sporting, au Flamengo ou en Arabie saoudite. Si l’on a pu entrevoir ces idées face au Pays de Galles, l’aspect le plus surprenant de la soirée a peut-être été à quel point le Portugal semblait familier.

À bien des égards, cette composition aurait tout aussi bien pu être celle de Roberto Martínez. Le noyau de l’équipe est resté pratiquement inchangé. Cristiano Ronaldo, Bruno Fernandes, Rúben Dias, Nuno Mendes, Diogo Costa et plusieurs autres figures incontournables ont conservé leurs rôles centraux. Il n’y a eu ni choix de composition radicaux, ni révolution tactique majeure. Au contraire, Jorge Jesus a semblé privilégier la continuité, conscient peut-être que le temps de préparation limité rendait tout changement radical irréaliste.

Ce qui a toutefois retenu l’attention, c’est l’influence significative des joueurs évoluant actuellement en Arabie saoudite. Le but de la victoire a été inscrit par João Félix, qui joue désormais pour Al Nassr. Cristiano Ronaldo reste l’une des plus grandes stars de la Saudi Pro League, tandis que plusieurs autres joueurs ayant une expérience au Moyen-Orient continuent d’occuper des places importantes au sein de l’équipe nationale. Pendant des années, le football européen a considéré le football saoudien avec scepticisme, mais il devient de plus en plus difficile d’ignorer le nombre croissant d’internationaux portugais qui y disputent régulièrement des minutes de jeu.

Quant au match lui-même, le Portugal s’est montré nettement supérieur. Les hôtes ont dominé la possession, contrôlé le terrain et passé la majeure partie de la soirée campés dans la moitié de terrain galloise. Le premier but est survenu après seulement 22 minutes, João Félix concluant une action lancée par un excellent travail de Nuno Mendes. C'était une avance méritée, et à ce stade, on avait l'impression que d'autres buts allaient inévitablement suivre.

Le problème, c’est qu’ils ne sont jamais venus. S’il y a un thème qui a marqué les débuts de Jorge Jesus, c’est bien celui des occasions manquées. Le Portugal s’est créé occasion après occasion sans trouver le sang-froid nécessaire pour sceller définitivement le sort de la rencontre. Pedro Neto a manqué une occasion en or. Cristiano Ronaldo n’a pas réussi à convertir une occasion évidente dans la surface de réparation avant de tirer au-dessus depuis une autre excellente position. Le capitaine a également vu un but à juste titre refusé pour hors-jeu. Même en fin de match, Gonçalo Ramos n’a pas réussi à battre Danny Ward alors qu’il était seul face au but.

Face à un adversaire plus coriace, ces occasions manquées pourraient s’avérer coûteuses. Il faut reconnaître que le Pays de Galles est resté dans le match malgré de longues périodes passées à défendre. En effet, le Portugal a eu de la chance de ne pas encaisser l’égalisation lorsque la frappe de Brennan Johnson a heurté la barre transversale, avant qu’un moment de chaos dans la surface de réparation ne permette aux locaux de s’en sortir. Une intervention décisive de Rúben Dias a également permis au Portugal de conserver son avance dans les dernières minutes.

Ce qui est encourageant pour les supporters portugais, c’est que la volonté offensive était clairement visible. João Félix lui-même a souligné l’approche offensive de l’équipe après le match, mettant en avant le pressing haut, la mentalité offensive et le grand nombre d’occasions créées. Les joueurs semblent prêts à adhérer à la philosophie de Jesus, même si la finition doit encore être travaillée.

Pour l’instant, l’optimisme reste de mise. Jorge Jesus a remporté son premier match, le Portugal a débuté sa campagne en Ligue des Nations avec trois points, et l’équipe a globalement contrôlé le jeu du début à la fin. Gagner tout en apprenant un nouveau système est rarement un mauvais résultat.

Cependant, les épreuves les plus difficiles restent à venir. Les matchs contre la Norvège et le Danemark donneront une bien meilleure indication de jusqu’où cette équipe peut aller sous la houlette de son nouvel entraîneur. Ces rencontres devraient également révéler si Jorge Jesus a l’intention de remodeler progressivement l’effectif ou s’il compte continuer à s’appuyer sur les bases établies sous l’ère Martínez.

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