A vitória por 1-0 sobre o País de Gales, na noite de quinta-feira, marcou o início de uma nova era para a Seleção Nacional de Portugal, com Jorge Jesus a assumir o comando do seu primeiro jogo como treinador da seleção. Após meses de debate em torno do fim do mandato de Roberto Martínez e da nomeação de um dos treinadores mais carismáticos do futebol português, a expectativa era, compreensivelmente, elevada.

Os adeptos chegaram a Alvalade à espera de ver imediatamente a marca inconfundível de Jorge Jesus. A pressão agressiva, o futebol ofensivo e uma identidade tática distinta têm-no acompanhado ao longo de toda a sua carreira, seja no Benfica, no Sporting, no Flamengo ou na Arábia Saudita. Embora se tenham vislumbrado alguns traços dessas ideias contra o País de Gales, o aspeto mais surpreendente da noite terá sido o quão familiar Portugal parecia.

Em muitos aspetos, esta poderia facilmente ter sido uma formação de Roberto Martínez. O núcleo da equipa permaneceu praticamente inalterado. Cristiano Ronaldo, Bruno Fernandes, Rúben Dias, Nuno Mendes, Diogo Costa e várias outras figuras consagradas mantiveram os seus papéis centrais. Não houve escolhas radicais nem grandes revoluções táticas. Em vez disso, Jorge Jesus pareceu privilegiar a continuidade, talvez reconhecendo que o tempo de preparação limitado tornava irrealistas mudanças drásticas.

O que se destacou foi a influência significativa dos jogadores que atuam atualmente na Arábia Saudita. O golo da vitória foi marcado por João Félix, que joga agora pelo Al Nassr. Cristiano Ronaldo continua a ser uma das maiores estrelas da Liga Profissional Saudita, enquanto vários outros jogadores com experiência no Médio Oriente continuam a ocupar lugares importantes na estrutura da seleção nacional. Durante anos, o futebol europeu olhou para o futebol saudita com cepticismo, mas está a tornar-se cada vez mais difícil ignorar o número crescente de internacionais portugueses que têm minutos de jogo regulares naquele país.

Quanto ao jogo em si, Portugal foi claramente superior. Os anfitriões dominaram a posse de bola, controlaram o território e passaram a maior parte da noite instalados no meio-campo galês. O primeiro golo surgiu logo aos 22 minutos, com João Félix a concluir uma jogada iniciada por um excelente trabalho de Nuno Mendes. Foi uma vantagem merecida e, nessa altura, parecia que mais golos iriam inevitavelmente surgir.

O problema foi que isso nunca aconteceu. Se houve um tema que marcou a estreia de Jorge Jesus, foi o das oportunidades perdidas. Portugal criou oportunidade após oportunidade, sem encontrar a eficácia necessária para sentenciar o jogo. Pedro Neto desperdiçou uma oportunidade convidativa. Cristiano Ronaldo não conseguiu converter uma ocasião clara dentro da área, antes de, mais tarde, rematar por cima a partir de outra excelente posição. O capitão também viu um golo ser corretamente anulado por fora de jogo. Mesmo no final, Gonçalo Ramos não conseguiu vencer Danny Ward quando ficou isolado perante a baliza.

Contra adversários mais fortes, essas falhas podem sair caras. Para crédito do País de Gales, a equipa manteve-se competitiva apesar de passar longos períodos a defender. Na verdade, Portugal teve sorte em não sofrer o empate quando o remate de Brennan Johnson acertou na barra, antes de o caos na área de grande penalidade permitir que a equipa da casa escapasse. Uma intervenção crucial de Rúben Dias também preservou a vantagem de Portugal nos minutos finais.

O aspeto encorajador para os adeptos portugueses é que a intenção ofensiva foi claramente visível. O próprio João Félix destacou a abordagem agressiva da equipa após o jogo, referindo-se à pressão alta, à mentalidade ofensiva e ao grande número de oportunidades criadas. Os jogadores parecem dispostos a abraçar a filosofia de Jesus, mesmo que a finalização ainda precise de ser trabalhada.

Por enquanto, o otimismo continua justificado. Jorge Jesus venceu o seu primeiro jogo, Portugal iniciou a sua campanha na Liga das Nações com três pontos e a equipa controlou, de um modo geral, o jogo do início ao fim. Vencer enquanto ainda se aprende um novo sistema raramente é um mau resultado.

No entanto, os testes mais difíceis ainda estão por vir. Os jogos contra a Noruega e a Dinamarca darão uma indicação muito mais clara do quão longe esta equipa pode chegar sob o comando do seu novo treinador. Esses jogos deverão também revelar se Jorge Jesus tenciona remodelar gradualmente o plantel ou continuar a contar com as bases estabelecidas durante a era Martínez.

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