על סיפון הספינה סנטה מריה מנואלה, עשרות חוקרים שעוגנו במפרץ ארמאסאו דה פרה חקרו את כל שטח הפארק, הן על פני השטח והן על ידי צלילה, כדי לצפות ולאסוף דגימות מקרקעית הים, ביוזמה שקידמה קרן האוקיינוס הכחול, האוקיאנ ריום של ליסבון והמרכז למדעי הים (CCMAR) - אוניברסיטת אלגרבה.

במהלך הקמפיין זוהו כ -20 מינים - בעיקר סרטנים וגם גורגונים, אלמוגים היוצרים גנים מתחת למים ומספקים מחסה ומזון למינים אחרים - שלמרות שאינם חדשים במדע, הם ייחודיים לאזור ספציפי זה, אומר חורחה גונסלבס מ- CCMAR, הרכז המדעי של המשלחת.

"זיהינו מין גדול יחסית [של גורגוני] שלא נרשם בפארק וכעת נצפה לראשונה", הסביר והוסיף כי אזור השונית מכיל גם אצות גירניות היוצרות מבני סידן פחמתי, "סוג של דיונה תת-מימית, מערכת אקולוגית ייחודית המחסה מאות מינים אחרים", הפועלת ככיורי פחמן.

שלא כמו גורגונים, שהם בעלי חיים, אצות גירניות אלמוגים אלה (בצבע אדום) הקיימות גם באזור הפארק הן צמחים - הן פוטוסינתזות, מסירות פחמן דו חמצני מהמים ובעקיפין מהאטמוספירה - ויחד, הם מהווים בית גידול עדיפות לשימור.

מיפוי

במשך שישה ימים מיפו צוותי חוקרים בתי גידול איקוניים כמו גורגונים, כרי דשא ים, גני אלמוגים וערוגות מרל באמצעות צלילה מדעית ושימוש בפלטפורמות טכנולוגיות שונות לאיסוף תמונות, כולל מל"טים, כלי רכב המופעלים מרחוק (ROVs), וכלי רכב תת מימיים עם מלכודות דגים בפיתיון.

לדברי דיאנה ויירה, מנהלת הפרויקט בקרן Oceano Azul, נערכו במהלך הקמפיין למעלה מ -30 צלילות, בסך הכל 24 שעות של טבילה, ונאספו שעות רבות של וידאו, אשר ינותחו כעת כדי לזהות את המינים שנצפו בפארק.

"אנו אוספים מידע נוסף שישמש בסיס לפיתוח תקנות התכנית והניהול המיוחדות [לפארק].

אלה הכלים שיגדירו את הכללים של הפארק הימי — מה יותר, מה יותנה או מה ייאסר — והם מפותחים על ידי ICNF [המכון לשימור טבע ויערות], בשיתוף עם CCMAR וגופים אחרים", אמרה.

בנוסף למציאת דגים בגודל מסוים, שהוא "סימן טוב", נצפו גם אלמוגים גדולים והתגלתה מערה קטנה וחשוכה, ביתם של מינים טיפוסיים בים עמוקים: "אני מדגיש במיוחד את הגורגונים הצהובים - 'Paramoricea greyi' - גדולים ויפים מאוד. זו הייתה הפתעה, יותר אסתטית מאשר מדעית, אך עדיין מעניינת מאוד", סיכם.

באזור זה כבר זוהו 1,059 מינים ימיים - 754 חסרי חוליות, 152 דגים, 61 עופות ים ו -82 מקרו-אצות - כולל מינים בעלי ערך מסחרי, פוטנציאל ביו-רפואי ועניין תיירותי, שחלקם נדירים ונמצאים בסכנת הכחדה.

המשלחת נתמכה על ידי ה- ICNF, הרשות הימית הלאומית והעיריות אלבופיירה, לגואה, פורטימאו וסילבס.