"Als we onze geschiedenis als voorbeeld nemen, dan is die in zekere zin gekenmerkt door fasen van een vergelijkbare reis. We hebben vergelijkbare gevechten geleverd om ervoor te zorgen dat de idealen van democratie, vrijheid, respect voor burgerrechten en politiek pluralisme de overhand kregen in onze samenlevingen, waarbij autoritaire en obscurantistische regimes werden afgewezen," zei hij.

De president van de Italiaanse Republiek, Sergio Mattarella, en de koning van Spanje, Felipe VI, ontvingen de graad van doctor Honoris Causa van de Universiteit van Coimbra, in een ceremonie die werd voorgezeten door de president van de Portugese Republiek, Marcelo Rebelo de Sousa.

Bij deze gelegenheid verwees de president van de Italiaanse Republiek naar het feit dat Portugal en Italië 25 april delen - de Dag van de Vrijheid in Portugal en de Dag van de Bevrijding in Italië - om een democratische weg te vieren, gesteund door de moed van hun respectieve volkeren.

"Het voorrecht te delen met Zijne Majesteit de Koning van Spanje en een geschenk te ontvangen van Zijne Excellentie de President van de Portugese Republiek is voor mij nog een omstandigheid van onschatbare waarde. Voor het gevoel van achting en vriendschap jegens hen en voor de herinnering, van grote betekenis, aan de verbondenheid tussen onze landen en volkeren", voegde hij eraan toe.

Sergio Mattarella wees er ook op dat de banden tussen deze landen door de eeuwen heen zijn versterkt, vanwege hun geografische nabijheid en dezelfde Latijnse oorsprong van hun talen en gewoonten.

"We worden ook geïnspireerd door onze gemeenschappelijke maritieme roeping, zowel in de baanbrekende vormen van zeeverkenning als in onze inzet voor de bescherming van de vrijheid van de zeeën. We zijn ook verenigd door ons bewustzijn van het economische belang van beschermde ecosystemen, waaronder mariene, en de noodzaak om natuurlijke hulpbronnen te beschermen ten behoeve van de huidige en toekomstige generaties, door het bevorderen van duurzaam gebruik ervan, mede dankzij nieuwe technologieën," zei hij.

In haar lof voor de Italiaanse president verwees professor Raquel Freire van de Faculteit Economie naar het feit dat hij "standvastig is gebleven" ondanks politieke druk bij het verdedigen van de internationale verplichtingen van Italië, waaronder die met betrekking tot fundamentele mensenrechten en respect voor de mensheid.

"Het vermogen om trouw te blijven aan democratische waarden, ongeacht de context, is een voorbeeld van principieel leiderschap," voegde hij eraan toe.

Sergio Mattarella's politieke bemiddelingsvaardigheden werden ook erkend, evenals het feit dat hij zich onderscheidde "als een coherente verdediger van het Europese project en de beginselen van de Europese integratie".

"In een context waarin eurosceptische politieke krachten in verschillende landen, waaronder Italië zelf, tot uitdrukking zijn gekomen, heeft hij zich gepositioneerd als een verdediger van de Europese eenheid, zich bewust van de problemen die ertoe hebben geleid dat het kritiek en ontevredenheid oproept", concludeerde ze.