"Se tomarmos a nossa história como exemplo, ela tem sido marcada, de alguma forma, por etapas de um percurso semelhante. Travámos batalhas semelhantes para que os ideais da democracia, da liberdade, do respeito pelos direitos dos cidadãos e do pluralismo político prevalecessem nas nossas sociedades, repudiando os regimes autoritários e obscurantistas", afirmou.

O Presidente da República de Itália, Sergio Mattarella, e o Rei de Espanha, Felipe VI, receberam o grau de Doutor Honoris Causa da Universidade de Coimbra, numa cerimónia presidida pelo Presidente da República Portuguesa, Marcelo Rebelo de Sousa.

Na ocasião, o Presidente da República Italiana aludiu ao facto de Portugal e Itália partilharem o 25 de abril - Dia da Liberdade em Portugal e Dia da Libertação em Itália - para celebrar um percurso democrático, apoiado na coragem dos respectivos povos.

"Partilhar o privilégio de ser conferido com Sua Majestade o Rei de Espanha e de ser presenteado por Sua Excelência o Presidente da República Portuguesa é para mim mais uma circunstância de inestimável valor. Pelo sentimento de estima e amizade para com eles e pela recordação, de grande significado, da proximidade entre os nossos países e povos", acrescentou.

Sergio Mattarella salientou ainda que os laços entre estes países foram reforçados ao longo dos séculos, devido à sua proximidade geográfica e à mesma origem latina das suas línguas e costumes.

"Inspiramo-nos também na nossa vocação marítima comum, tanto nas formas pioneiras de exploração naval como no nosso empenho em proteger a liberdade dos mares. Estamos igualmente unidos pela nossa consciência da importância económica dos ecossistemas protegidos, incluindo os marinhos, e da necessidade de salvaguardar os recursos naturais em benefício das gerações presentes e futuras, promovendo a sua utilização sustentável, também graças às novas tecnologias", afirmou.

No seu elogio ao Presidente italiano, a professora da Faculdade de Economia, Raquel Freire, aludiu ao facto de ele ter "permanecido firme" face às pressões políticas, na defesa dos compromissos internacionais da Itália, incluindo os relacionados com os direitos humanos fundamentais e o respeito pela humanidade.

"A capacidade de se manter fiel aos valores democráticos, independentemente do contexto, é um exemplo de liderança com princípios", acrescentou.

As capacidades de mediação política de Sergio Mattarella foram também reconhecidas, assim como o facto de se ter destacado "como um defensor coerente do projeto europeu e dos princípios da integração europeia".

"Num contexto em que as forças políticas eurocépticas ganharam expressão em vários países, incluindo a própria Itália, posicionou-se como um defensor da unidade europeia, consciente dos problemas que a levaram a suscitar críticas e descontentamento", concluiu.