"Lajes is altijd heel belangrijk geweest als onderdeel van de strategische relatie tussen de Verenigde Staten en Portugal, niet alleen voor militaire operaties, zoals nu het nieuws is", verklaarde Douglas A. Koneff.

De Amerikaanse diplomaat sprak in Ponta Delgada, tijdens een initiatief van de FLAD-Luso-American Foundation for Development, die haar 40e verjaardag viert, in samenwerking met de regering van de Azoren.

Douglas A. Koneff noemde humanitaire hulp en reddingsvluchten als andere redenen voor het gebruik van de basis in Lajes, en de samenwerking met het leger is "al vele jaren gaande en zal worden voortgezet".

Gevraagd naar het belang van de Lajes basis in de recente Amerikaanse militaire interventie in Iran, verklaarde Douglas A. Koneff dat hij niet "in detail kon treden over specifieke militaire operaties", maar zei dat deze infrastructuur op de Azoren "van extreem belang is geweest voor beide landen."

De zaakgelastigde zei niet of de Verenigde Staten het consulaat in Ponta Delgada, het oudste ter wereld, al dan niet zouden sluiten, aangezien het proces van herziening van de consulaire en ambassadestructuur nog niet is afgerond en naar verwachting tegen het einde van het jaar zal worden afgerond.

De Portugese ambassadeur in Washington, Francisco Duarte Lopes, vertelde journalisten ook dat "de aanwijzingen die tot nu toe via de Amerikaanse ambassade in Lissabon aan de regering zijn gegeven, zijn dat er geen plannen zijn om een diplomatieke missie in Portugal te sluiten, met inbegrip van het consulaat in Ponta Delgada."

De Verenigde Staten en Portugal hebben een bilaterale defensie- en samenwerkingsovereenkomst die de toekenning van militaire faciliteiten op de basis Lajes omvat.