Artritis is een veel voorkomende aandoening, vooral bij mensen van 60 jaar en ouder.

Hoewel enig ongemak een natuurlijk onderdeel van het ouder worden kan zijn, kunnen aanhoudende of verergerende symptomen duiden op een ernstiger probleem dat niet genegeerd moet worden.

Om meer te weten te komen, spraken we met Justine Musiime, een gediplomeerd fysiotherapeut met een speciale interesse in revalidatie voor oudere volwassenen, over drie van de meest voorkomende vormen van artritis op latere leeftijd. Ze deelde ook enkele belangrijke inzichten over wanneer je professioneel advies moet inwinnen bij symptomen en waarom vroegtijdig ingrijpen zo belangrijk is.

Artrose

De meest voorkomende vorm van artritis bij ouderen is artrose.

"Artrose is voornamelijk de degeneratie of slijtage van het gewricht," legt Musiime uit. "Het komt vooral voor in de knieën en heupen, maar kan ook andere gewrichten in de handen en de wervelkolom aantasten."

Bij artrose breekt het beschermende kraakbeen aan de uiteinden van je botten af en kunnen er botwoekeringen ontstaan, aldus de NHS-website.

"De pijn is meestal 's ochtends erger", zegt Musiime. "Dus als iemand heeft geslapen en wakker wordt, voelt hij vaak vreselijke pijn als hij probeert te bewegen. Er kan ook zwelling optreden.

"Soms horen mensen ook een krakend geluid als ze het aangetaste gewricht proberen te bewegen."

De ernst van de artrose symptomen kan echter sterk variëren van persoon tot persoon en tussen verschillende aangetaste gewrichten.

De precieze oorzaak is niet bekend, maar er wordt gedacht dat verschillende dingen het risico op het ontwikkelen van artrose verhogen, zoals gewrichtsletsel, leeftijd, familiegeschiedenis en obesitas, volgens de NHS-website.

Artrose komt ook vaker voor bij vrouwen dan bij mannen.

Credits: PA;

Reumatoïde artritis

"Reumatoïde artritis is een auto-immuunziekte waarbij het immuunsysteem van het lichaam per ongeluk de gewrichten begint aan te vallen, waardoor ontstekingen ontstaan," legt Musiime uit.

Symptomen van reumatoïde artritis zijn onder andere gezwollen en gevoelige gewrichten, zwelling en stijfheid in gewrichten in de ochtend die langer dan een half uur aanhoudt, ernstige vermoeidheid en een algemeen gevoel van onwel zijn, volgens Versus Arthritis.

Na verloop van tijd kan deze ontsteking de gewrichten, het kraakbeen en het nabijgelegen bot beschadigen.

Volgens de NHS-website treft de aandoening meestal de handen, voeten en polsen en kunnen er perioden zijn waarin de symptomen verergeren, bekend als flare-ups of opvlammingen.

Op de NHS-website staat ook dat een flare moeilijk te voorspellen kan zijn, maar met behandeling is het mogelijk om het aantal flares te verminderen en langdurige schade aan de gewrichten te minimaliseren of te voorkomen.

Hoewel reumatoïde artritis volwassenen van elke leeftijd kan treffen, begint het volgens Versus Arthritis het vaakst bij mensen tussen de 40 en 60 jaar.

Credits: PA;

Jicht

"Jicht wordt veroorzaakt door een ophoping van urinezuur in het lichaam," legt Musiime uit. Dit kan leiden tot de vorming van kristallen rond je gewrichten, wat pijn veroorzaakt, volgens de website van de NHS.

"Dit treft vooral de grote teen, waardoor deze gezwollen, pijnlijk en soms rood is," merkt Musiime op. "Soms zie je ook huid afschilferen."

Dingen die een jichtaanval kunnen uitlokken zijn een ziekte die een hoge temperatuur veroorzaakt, te veel alcohol of een zeer grote maaltijd, uitdroging, een gewrichtsletsel of bepaalde medicijnen, volgens de NHS-website.

Wanneer moeten mensen hulp zoeken voor hun symptomen - en waarom is dat belangrijk?

"Ik denk dat als mensen symptomen vertonen, ze zo snel mogelijk hulp moeten zoeken. Met de verschillende soorten artritis zijn er verschillende manieren om met de symptomen om te gaan," zegt Musiime. "Artritis kan het dagelijks leven van mensen beïnvloeden, zelfs het doen van basisdingen zoals koken, schoonmaken en aankleden. Ik heb patiënten met artritis ontmoet die zich niet konden wassen.

"Artritis is niet te genezen, maar professioneel advies inwinnen kan helpen om de symptomen te beheersen en kan misschien ook helpen om de progressie te vertragen."

Medicatie is een veelgebruikte pijnbestrijdingsstrategie bij artritis.

"Ik vertel mijn patiënten altijd dat ze de voorgeschreven pijnmedicatie moeten innemen, omdat die de pijn kan verzachten," zegt Musiime. "Het betekent ook dat de medicatie in hun systeem zit voor als ze beginnen of proberen op te staan en te lopen.

"Patiënten met artritis krijgen vaak niet-steroïde ontstekingsremmers (NSAID's) zoals ibuprofen voorgeschreven, maar je kunt het beste met je huisarts overleggen om uit te zoeken wat de beste medicatie voor jou is."

Het is ook heel belangrijk om actief te blijven.

"Zwemmen is goed omdat in het water zijn minder druk en pijn op de gewrichten geeft en wandelen is ook heel goed," zegt Musiime. "Maar elke oefening die je leuk vindt om te doen is goed, zolang de pijn maar niet zo ondraaglijk wordt dat je niet meer kunt functioneren. Elke beweging van de gewrichten en het versterken van de spieren rond die gewrichten is heel belangrijk."