Nu de temperaturen beginnen te dalen en de bladeren beginnen te vallen, is één ding duidelijk: het griep- en verkoudheidsseizoen staat voor de deur.

Voordat je je haast om je winterwol uit de kast te halen en sjaals om je heen te slaan, is het de moeite waard om even stil te staan bij hoe we ons lichaam kunnen voorbereiden op de onvermijdelijke seizoensgebonden golf van virussen en bacteriën die met het koudere weer de ronde doen.

Van voldoende rust tot gehydrateerd blijven, hier zijn enkele belangrijke tips om je immuunsysteem te versterken en je voor te bereiden op de komende kille maanden.

Gehydrateerd blijven

Om te voorkomen dat je deze winter ziek wordt, is hydratatie essentieel.

"Voldoende hydratatie en rust zijn je beste verdediging," zegt Dr. Naveed Asif, huisarts bij Huisartsenpraktijk Londen. "Drink voldoende vocht, zoals water en kruidenthee."

Blijf op de hoogte van vaccinaties

Als je in deze tijd van het jaar op de hoogte blijft van alle relevante vaccinaties, kom je al een heel eind.

"Als je ervoor in aanmerking komt, reserveer dan vroegtijdig je griepvaccinatie via je huisarts of plaatselijke apotheek," adviseert dr. Mohammed Enayat, huisarts en oprichter van de langlevendheidskliniek HUM2N in Londen. "Het is vooral belangrijk als je zwanger bent, ouder dan 65, een langdurige gezondheidstoestand hebt of voor een kwetsbaar iemand zorgt.

"Sommige mensen krijgen naast de griepprik ook een COVID-booster aangeboden. Als je wordt uitgenodigd, is het de moeite waard om beide tegelijk te laten doen."

Credits: PA;

Leg een voorraadje receptvrije middelen aan

Vervelende beestjes en verkoudheid kunnen ons besluipen, dus zorg ervoor dat je medicijnkastje gevuld is met alles wat je deze winter nodig zou kunnen hebben.

"Leg een voorraadje aan van pijnstillers zoals paracetamol of ibuprofen om symptomen zoals koorts en pijn te bestrijden," raadt Asif aan. "Decongestiva en zoutsprays kunnen ook verlichting bieden bij verstopte neus. Het is de moeite waard om te vermelden dat er weinig verschil is tussen merk- en generieke supermarktversies, die voor een habbekrats te koop zijn."

Beoefen goede hygiëne

Je handen een paar seconden onder koud water houden is niet goed genoeg, dus zorg ervoor dat je de tijd neemt om alle ziektekiemen goed van je handen te reinigen.

"Om de verspreiding van ziektes tegen te gaan, moet je regelmatig je handen wassen, vooral voor het eten," adviseert Asif. "Bedek altijd je mond en neus als je niest of hoest en vermijd het aanraken van je gezicht, want dat kan ziektekiemen overbrengen. Denk aan de slogan 'Catch It, Bin It, Kill It'."

Enayat is het daarmee eens en voegt eraan toe: "Neem altijd een handontsmettingsmiddel mee en reinig regelmatig gebruikte oppervlakken."

Neem meer voedingsmiddelen in je dieet op die het immuunsysteem ondersteunen

Bepaalde voedingsmiddelen bevatten geweldige vitaminen, mineralen en fytochemicaliën die allemaal een belangrijke rol spelen bij het stimuleren van de immuniteit en het voorkomen van ziekten.

"Kleurrijk fruit en groenten zijn rijk aan antioxidanten en vitamine C, gefermenteerde voedingsmiddelen (zoals yoghurt, kefir, kimchi) zijn geweldig voor de darmgezondheid en knoflook, gember en kurkuma hebben een goede ontstekingsremmende werking," zegt Dr Dave Nichols, NHS-huisarts en huisarts bij MyHealthChecked.

Beheer stress

"Chronische stress verhoogt cortisol, wat de immuunfunctie kan onderdrukken", legt Nichols uit. "Meditatie, tijd in de natuur of eenvoudige ademhalingsoefeningen kunnen helpen."

Blijf actief

Het kan verleidelijk zijn om je warm in te pakken en knus in bed te kruipen tijdens het koude weer, maar actief blijven helpt je gezondheid een boost te geven.

"Het kan moeilijk zijn in het koude weer, maar elke dag de tijd nemen om te bewegen kan wonderen doen voor het immuunsysteem," zegt Dr. Donald Grant, huisarts en senior klinisch adviseur bij The Independent Pharmacy.

"Lichaamsbeweging heeft veel voordelen, waaronder het verhogen van de productie van witte bloedcellen en het verminderen van ontstekingen. Of het nu gaat om een kort rondje hardlopen of wat krachttraining, lichaamsbeweging is een uitstekende manier om het immuunsysteem tijdens de wintermaanden extra te ondersteunen."

Credits: PA;

Maak van slapen een prioriteit

Een goede nachtrust helpt ons lichaam om uit te rusten en te herstellen.

"Tijdens de slaap produceert ons lichaam een proteïne genaamd cytokine, die helpt beschermen tegen infecties en ontstekingen," zegt Grant. "Het lichaam maakt ook antilichamen aan terwijl we slapen, die van vitaal belang zijn om ziektes te bestrijden.

"Daarom is het cruciaal om te streven naar zeven tot negen uur ononderbroken rust per nacht. Ik raad aan om blauw licht van telefoons of tv tot een uur voor het slapengaan te vermijden. Dit kan het inslapen vergemakkelijken en de slaapkwaliteit verbeteren."