Tijdens een bezoek aan een school in Braga ter gelegenheid van de start van het academisch jaar, benadrukte Carneiro dat deze kwestie een "specifieke behandeling" zal krijgen tijdens de Strategische Raad van PS, die in de komende dagen bijeenkomt.

"Dit jaar waren er ongeveer 10.000 plaatsen vacant, wat wijst op ernstige problemen, aangezien dit de eerste keer is sinds 2016," zei hij.

Carneiro merkte op dat tussen 2016 en 2022 het aantal studenten dat naar het hoger onderwijs ging gestaag was toegenomen, waarbij velen hun eerste keuze hadden gemaakt. De ommekeer van dit jaar, zo stelde hij, moet nauwkeurig worden onderzocht.

De PS-leider suggereerde dat de economische en sociale druk op gezinnen een doorslaggevende factor kan zijn, met name de stijgende kosten van huisvesting en levensonderhoud. "Het lijkt mij dat de moeilijkheden waar gezinnen mee te maken hebben, vooral op het gebied van huisvestingskosten, deze daling kunnen helpen verklaren," zei hij.

Instellingen voor hoger onderwijs in Portugal hebben de afgelopen jaren geworsteld om een evenwicht te vinden tussen uitbreiding en betaalbaarheid. Hoewel meer universiteiten en hogescholen plaatsen hebben geopend in een poging om aan de vraag te voldoen, wordt aangenomen dat stijgende collegegelden, stijgende huren in de grote steden en de bredere crisis rond de kosten van levensonderhoud potentiële studenten afschrikken.

De opmerkingen van Carneiro duiden op een groeiend politiek debat over de toegang tot onderwijs, nu de regering te maken krijgt met steeds meer oproepen om de ongelijkheid in het systeem aan te pakken. De komende PS Strategische Raad zal zich naar verwachting richten op oplossingen variërend van financiële hulp tot huisvestingsbeleid voor studenten.

Deze kwestie zal waarschijnlijk centraal blijven staan in de nationale politieke onthullingen terwijl Portugal de economische uitdagingen en demografische verschuivingen doorloopt die van invloed zijn op het onderwijssysteem.