"Er werd [in juli] een gerechtelijk bevel ingediend. De reden hiervoor was dat ze de inspraakperiode te kort vonden. Het Portugese Milieuagentschap (APA), met de hulp van Águas do Algarve, heeft hierop gereageerd en de rechtbank heeft de APA in het gelijk gesteld," vertelde Maria da Graça Carvalho aan Lusa.

Het kort geding werd afgelopen juli aangespannen door verenigingen die verbonden zijn aan het Sustainable Water Platform, die de duur en de voorwaarden van de openbare raadpleging over het Environmental Compliance Report van het Uitvoeringsproject (RECAPE) aanvochten, waarbij ze een "gebrek aan transparantie en onvoldoende tijd om de documentatie te analyseren" aanvoerden, en dit beschouwden als een "schending van het recht op inspraak".

Naar aanleiding van de rechtszaak gelastte de administratieve rechtbank van Loulé de opschorting van de lopende openbare raadpleging en de APA vocht dit bevel aan. In het vonnis ten gunste van de APA, dat Lusa heeft kunnen inzien en dat is ondertekend door rechter Diogo Pereira Santos, staat dat het bevel is afgewezen "vanwege een gebrek aan instrumentaliteit".

Volgens de minister van Milieu en Energie maakt deze beslissing het mogelijk om "de planning van het project aan te houden", wat als strategisch wordt beschouwd voor het versterken van de waterbestendigheid van de regio.

Zekerheden

De minister van Milieu verzekerde dat het project binnen de verwachte termijn zal worden afgerond: "De openbare raadpleging zal open zijn. Ik denk voor twee of drie dagen. Daarna wordt de definitieve beslissing genomen op basis van de openbare raadpleging en kan de bouw onmiddellijk daarna beginnen."

"Felicitaties voor het werk van het agentschap APA en Águas do Algarve, die hun antwoord op de voorzorgsmaatregel goed hebben geformuleerd," concludeerde Maria da Graça Carvalho. De bouw van de ontziltingsinstallatie, gelegen in de gemeente Albufeira, maakt deel uit van het Algarve Regional Water Efficiency Plan en vertegenwoordigt een investering van meer dan 100 miljoen euro, gefinancierd door het Recovery and Resilience Plan (RRP).

De faciliteit zal een initiële productiecapaciteit hebben van 16 miljoen kubieke meter water per jaar, met het potentieel om te worden uitgebreid tot 24 miljoen, en zal naar verwachting eind 2026 klaar zijn.