Eerste kennismaking met de Algarve

Katka kwam voor het eerst naar Faro in 2009 voor een Erasmusuitwisseling tijdens haar studie marketing aan de universiteit in Tsjechië. Na haar terugkeer in Tsjechië rondde ze haar master af en begon ze al snel te werken voor een reisbureau dat op het punt stond een nieuwe bestemming in Portugal te openen. Katka was al bekend met de Algarve en nam deze kans graag aan.

Werken als reisvertegenwoordiger

Ze begon te werken als reisbegeleider en na verloop van tijd kreeg haar bedrijf contracten met tientallen hotels in verschillende delen van de Algarve. Het bedrijf waar Katka voor werkt werd uiteindelijk overgenomen door het Duitse Dertour, een van de grootste touroperators in Europa.

Katka's werk begint op de luchthaven van Faro, waar ze toeristen verwelkomt en hen alle basisinformatie geeft die ze nodig hebben voor het begin van hun vakantie. Daarna reizen de gasten naar hun bestemmingen in de Algarve. In de dagen daarna bezoekt Katka elk hotel en controleert ze of haar klanten tevreden zijn met hun verblijf.

Deze baan vereist dat ze met allerlei situaties omgaat. Als er zich een probleem voordoet, is zij de eerste persoon met wie contact wordt opgenomen om het probleem op te lossen. Van autoverhuur en reisplanning tot doktersbezoeken en het afhandelen van gestolen documenten, in de vijftien jaar heeft ze ervaring opgedaan in bijna alles.

Liefde in de Algarve

In de Algarve vond Katka niet alleen haar droombaan, maar ook de liefde van haar leven. En dat was te danken aan haar werk. Op een dag, terwijl ze op het vliegveld van Faro op haar klanten wachtte, stond haar toekomstige man daar ook met een klein bordje in de hand te wachten op zijn klanten voor privétransfers. Ze wisselden contacten uit en vandaag zijn ze een gelukkig getrouwd stel met een 6 jaar oude dochter.

Taalreis

Katka onderhoudt een sterke band met haar wortels en bezoekt Tsjechië vaak. Haar dochter Julka is in september begonnen aan het eerste jaar van de basisschool in Portugal en tegelijkertijd ook in Tsjechië. Ze spreekt beide talen al vloeiend.

Credits: Aangeleverd Beeld; Auteur: Katka;

"Voor mij was Portugees leren niet gemakkelijk. Met mijn man spraken we eerst Engels, maar ik wilde echt Portugees leren en het was ook belangrijk voor mijn werk. Ik vroeg mijn man om alleen Portugees met mij te spreken. Het was soms frustrerend, omdat ik het somsnietbegreep en me niet goed kon uitdrukken. Zelfs als ik een werkgesprek had dat ik in het Engels had kunnen doen, dwong ik mezelf om het in het Portugees te doen. Het was een uitdaging en het duurde even, maar nu spreek ik het vloeiend. Het is grappig omdat ik hier een Tsjechische vriendin heb wiens man ook Portugees is, en in hun geval was hij degene die Tsjechisch leerde", vertelde Katka.

Uitbreiding naar reisleiding

Werken als reisleidster is een seizoensgebonden baan en Katka wilde ook in de wintermaanden blijven werken. Omdat ze graag in het reisbureau werkte, besloot ze reisleidster te worden. Ze organiseert nu vakanties en reizen op maat voor privéklanten en reisbureaus in heel Portugal en dat doet ze het hele jaar door. Als ze één plek in Portugal zou moeten aanraden, zou het Costa Vicentina zijn, met zijn prachtige natuur en nog relatief onontdekte charme.

Tsjechische gemeenschap in de Algarve

Katka is ook zeer betrokken bij de Tsjechische gemeenschap in de Algarve. Met de hulp van haar vriendin, die onderwijzeres is, en nadat ze de juiste mensen had ontmoet, konden ze een Tsjechische school openen in Faro, die werkt als aanvulling op het hoofdonderwijs. De school biedt zowel kleuter- als schoolonderwijs in de Tsjechische taal.

De school wordt steeds populairder en het aantal studenten groeit elk jaar. De school is gebouwd op het idee dat leren kinderen moet inspireren en motiveren om te groeien. Er worden verschillende lesmethoden gebruikt, de lessen zijn interactief en de kinderen werken met speciaal voor hen ontworpen werkbladen. Ze leren spelenderwijs, gebruiken verschillende gereedschappen, creëren en hebben altijd de ruimte om zich uit te drukken. De ambassade van Tsjechië in Portugal steunt de school met materiële en persoonlijke zaken.

"Er wonen veel Tsjechische kinderen in de Algarve; hun ouders hebben het vaak druk met werk en hebben niet altijd tijd om hen alles in de Tsjechische taal te leren, daarom hebben we deze school opgericht. De kinderen gaan doordeweeks naar Portugese scholen en hier komen ze op zaterdag. We leren ze over Tsjechië, tradities en cultuur en het is ook de perfecte manier voor ouders om elkaar te ontmoeten en contact te maken. We hebben ook een bibliotheek met Tsjechische literatuur. Ik ben verantwoordelijk voor de organisatorische en marketingkant, terwijl mijn vriendin Radka zich richt op het lesgeven."

Credits: Afbeelding aangeleverd; Auteur: Katka;

Internationaal educatief uitwisselingsproject

Een ander project waar Katka erg trots op is, is het organiseren van educatieve uitwisselingen. Via dit initiatief kunnen Tsjechische scholen en kleuterscholen die deelnemen aan bepaalde programma's naar de Algarve komen en het lokale schoolsysteem ervaren. Leerkrachten kunnen profiteren van stages en trainingsmogelijkheden en uit de eerste hand ervaring opdoen in een andere onderwijsomgeving.

"Het is vooral een project voor leerkrachten, maar ik heb ook scholen met studenten ontvangen. Ik organiseer hier alles voor ze, vervoer, accommodatie, uitstapjes in de omgeving en ik zoek scholen uit die ze kunnen bezoeken en waar ze een paar dagen onderwijs kunnen volgen. We organiseren dit project ook op Madeira en in Spanje. Het is een fascinerend project waarbij twee verschillende culturen elkaar ontmoeten, de schoolsystemen, leerlingen en leraren vergelijken en nieuwe ideeën uitwisselen. Ik denk dat het heel verfrissend is om voor de leraren te zien hoe dingen in een ander land werken."