De symbolische terugkeer van het uur naar "normale" tijd op 26 oktober zal lange avonden brengen en een terugkeer naar het consumeren van geroosterde kastanjes en warme peut bij gloeiende sintels in de haard,

Na deze zomer van extremen moeten we dankbaar zijn dat het vuur brandt, er water uit de kraan komt en er overvloedig fruit en groenten zijn overgebleven van het zwoegen op uitgedroogde grond.

Portugal is geen dor land. De gemiddelde jaarlijkse neerslag varieert van ongeveer 500 mm in Faro tot 1250 mm in Porto, vergeleken met 815 mm in Liverpool, een vergelijkbare stad in het noordwesten van Engeland. Toch blijft bijna 90% van de neerslag onopgevangen door de reeks 20e-eeuwse reservoirs, waarvan het Alqueva irrigatiesysteem de grootste is.

Een oplossing voor het probleem om meer water vast te houden en eerlijker te verdelen voor menselijke consumptie en om te voldoen aan de behoeften van landbouw, industrie, toerisme en energieproductie is door opeenvolgende regeringen uit de weg gegaan, ondanks talloze openbare raadplegingen die pragmatische visies opleverden. Deze worden vervolgens vertraagd door bureaucratisch getalm, rivaliteit tussen ministeries en, zoals altijd, gebrek aan financiële middelen voor de benodigde infrastructuur en apparatuur.

De landbouw gebruikt ongeveer 70% van de watervoorraden om minder dan 20% van het vasteland te irrigeren, maar slaagt er door de introductie van intensieve landbouw door de agro-industrie in om een productie in stand te houden die bijna 80% van de basisbehoeften dekt.

De revolutionaire veranderingen in het economische landschap als gevolg van de invasie van de digitale markt zullen echter betekenen dat prioriteiten opnieuw moeten worden beoordeeld. Projecten voor datacenters en sterk geautomatiseerde fabrieken onder toezicht van AI plus de versnelde winning van lithium en koper vereisen enorme hoeveelheden energie en water. Bijna allemaal zijn ze bestemd voor de noordelijke en centrale regio's die al moeite hebben om te voldoen aan de eisen voor huisvesting en de uitbreiding van kwaliteitstoerisme.

Dure plannen om enorme hoeveelheden drinkbaar water via pijpleidingen van het noorden naar het zuiden te pompen zijn dus waarschijnlijk niet levensvatbaar.In de belangrijke behoeften van de landbouw in de Alentejo moet worden voorzien door uitbreidingen naar Alqueva, afhankelijk van een oplossing voor de verdeling van de middelen met de Spaanse autoriteiten, terwijl ontziltingsinstallaties nodig zullen zijn om te voorzien in de behoeften van de bevolking van de Algarve, die moet afzien van het uitputten van de eindige reserves van waterhoudende grondlagen. Deze moeten worden bewaard als noodvoorraad en mogelijk worden aangevuld door het oppompen van neerslagoverschotten.

De bestrijding van bosbranden is onlosmakelijk verbonden met water en heeft te maken met dezelfde problemen als de opeenvolgende regeringen die er niet in zijn geslaagd om de politieke uitdagingen voor de invoering van nieuwe technieken aan te gaan. Dit is te wijten aan zowel het gebrek aan geld als de wil om een gespecialiseerde eenheid op te leiden die door de brandweer, het leger, de politie en paramedici is geïntegreerd onder één gericht commando dat de desoriëntatie van de huidige complexe organisatie kan vervangen.

Nu de opwarming van de aarde langere perioden van droogte en stijgende zomertemperaturen met zich meebrengt, ziet de toekomst voor de Portugese bosbouw er somber uit en is het waarschijnlijk pragmatisch om toe te geven dat het onmogelijk is om uitgestrekte eucalyptus- en dennenbossen, die dicht opeen groeien in plantages en ontoegankelijke plaatsen, te beschermen. Wat van vitaal belang is vóór het volgende zomerseizoen, is om de huidige beperkte verdedigingswerken voor bewoning uit te breiden door een moderne gracht aan te leggen die bestaat uit brandgangen en een systeem van mini-reservoirs die strategisch met elkaar verbonden zijn door brandkranen.

De financiering moet worden gevonden door de uitgaven voor bewapening om te leiden naar de aankoop van speciaal gebouwde brandbestrijdingsapparatuur en een vloot van lichtgewicht vliegtuigen zoals de Sikorsky Fire Hawk helikopters en de AT-BO2 Fire Boss amfibische tweedekkers die beide zijn uitgerust met scheppen en kunnen worden gestationeerd in de buurt van waarschijnlijke uitbraken.Grotere luchttractoren, zoals de C130 Hercules en Canadair, kunnen dan worden gebruikt om met chemische blusmiddelen de grenzen te bedwingen van de intense uitbarstingen die steeds vaker zullen voorkomen.

Satellietgebaseerde technologie voor het detecteren van bosbranden omvat nu ook gegevensintegratie waarmee risicozones kunnen worden voorspeld. Het kan ook worden gebruikt voor bosbeheer door sectoren te plannen voor herbeplanting met vlamwerende variëteiten zoals de steeneik en om goed te letten op slecht beheer door eigenaren en de activiteit van brandstichters. Het systeem is duur, maar het is van vitaal belang dat het volgend jaar operationeel is.

De veiligheid en het welzijn van onze dappere brandweerlieden is van het grootste belang.

Om deel 1 te lezen - klik hier.

door Roberto Cavaleiro - Tomar. 19 oktober 2025